Το NHS – το βρετανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης – βρίσκεται αντιμέτωπο με μια «ιστορική κρίση» αυτή τη χειμερινή περίοδο, καθώς ο αριθμός των ατόμων στα νοσοκομεία λόγω γρίπης έχει φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ. Οι ειδικοί τώρα συμβουλεύουν τους Βρετανούς να φορούν μάσκες.
Σύμφωνα με την Mail, ένα μεταλλαγμένο στέλεχος της γρίπης που πλήττει το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιο μολυσματικό και έχει οδηγήσει σε περισσότερες σοβαρές περιπτώσεις και νοσηλείες σε σύγκριση με πέρυσι, ενώ αφήνει τους ανθρώπους πιο εκτεθειμένους σε άλλους εποχικούς ιούς.
Ένα «παρεκκλίνον» στέλεχος της γρίπης Α (H3N2), γνωστό και ως «υποκλάδος K» ή «σούπερ γρίπη», είναι το κυρίαρχο στέλεχος και οι υγειονομικοί υπεύθυνοι προειδοποιούν ότι η φετινή γρίπη έχει ξεκινήσει «ασυνήθιστα νωρίς». Τη στιγμή αυτή, οι ιολόγοι εντείνουν τις εκκλήσεις για τη χρήση μάσκας.
Οι αρχές έχουν διαπιστώσει ότι η άνοδος των περιστατικών γρίπης κυρίως οφείλεται στην έξαρση μεταξύ παιδιών 5 έως 14 ετών, με το H3N2 να αποτελεί τη συντριπτική πλειοψηφία των κρουσμάτων. Σήμερα, ο αριθμός των ασθενών στα νοσοκομεία είναι δέκα φορές μεγαλύτερος σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2023.
Η ανησυχία στο NHS αυξάνεται καθώς καταγράφεται ρεκόρ νοσηλειών αυτής της εποχής στην Αγγλία και υπάρχουν φόβοι για ένα «πρωτοφανές κύμα» λοιμώξεων.
Ο διευθύνων σύμβουλος του NHS England, Sir Jim Mackey, προειδοποίησε ότι η χώρα ενδέχεται να βιώσει τη χειρότερη γρίπη που έχει καταγραφεί ποτέ, σημειώνοντας ότι η Αυστραλία είχε αντίστοιχα προβλήματα νωρίτερα φέτος. Προβλέπει ότι το NHS θα υποστεί πιέσεις που «πολλές φορές θα θυμίζουν την εποχή της Covid».
Η καθηγήτρια Nicola Lewis, διευθύντρια του World Influenza Centre στο Francis Crick Institute, δήλωσε: «Έχουμε καιρό να διαπιστώσουμε έναν τέτοιο ιό, αυτή η δυναμική είναι ασυνήθιστη. Το H3 είναι πάντα ένας πιο “ζεστός” ιός, πιο επιθετικός, με μεγαλύτερη επίπτωση στον πληθυσμό».
Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου σημείωσε ότι οι μάσκες «παραμένουν ένα χρήσιμο εργαλείο στην καταπολέμηση της εξάπλωσης αναπνευστικών ιών σε κάποιες περιπτώσεις».
Έχουν επανεκδοθεί οδηγίες που αναφέρουν ότι άτομα που αισθάνονται αδιαθεσία θα πρέπει να φορούν μάσκα, καθώς αυτό μπορεί να μειώσει την απελευθέρωση ιικών σωματιδίων από τη μύτη και το στόμα.
Επιπλέον, οι μάσκες μπορούν να προστατεύσουν και τον χρήστη από άλλους αναπνευστικούς ιούς, συμπεριλαμβανομένης της Covid-19 και του αναπνευστικού συγκυτιακού ιού (RSV).
Οι κανόνες υποχρεωτικής χρήσης μάσκας έχουν επιβληθεί τις τελευταίες εβδομάδες σε συγκεκριμένες περιοχές νοσοκομείων στο Λονδίνο, το Λινκολνσάιρ, το Σρόπσαϊρ και την Οξφόρδη, λόγω της ανησυχίας για τους αυξημένους αριθμούς λοιμώξεων.
Ισχυρή σύσταση για χρήση μάσκας
Το United Lincolnshire Teaching Hospitals NHS Trust καλεί τους ασθενείς, τους επισκέπτες και το προσωπικό να φορούν μάσκες σε χώρους υψηλού κινδύνου στα νοσοκομεία Lincoln County, Grantham, Boston Pilgrim και Louth County εξαιτίας της αύξησης των κρουσμάτων γρίπης, Covid και RSV.
Σε άλλες περιοχές, το Shrewsbury and Telford Hospital NHS Trust ζητά πλέον από τους ασθενείς να φοράνε μάσκες σε συγκεκριμένα τμήματα του Royal Shrewsbury Hospital και του Princess Royal Hospital στο Telford, όπως είναι τα επείγοντα περιστατικά, οι ογκολογικοί θάλαμοι και οι μονάδες νεογνών.
Ο Lawrence Young, ομότιμος καθηγητής μοριακής ογκολογίας στο Πανεπιστήμιο του Warwick, σχολίασε στη Daily Mail: «Οδεύουμε προς μια πολύ απαιτητική περίοδο γρίπης και πρέπει να λάβουμε μέτρα για να προστατεύσουμε όσους κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρές ασθένειες.»
«Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση μάσκας σε χώρους με συνωστισμό και κακό αερισμό – ιδιαίτερα για όσους είναι ηλικιωμένοι, ανοσοκατεσταλμένοι ή σε επαφή με ευάλωτα άτομα. Είναι επίσης κρίσιμο όλοι οι επιλέξιμοι να εμβολιαστούν για τη γρίπη και την Covid.»
Το Whittington Health NHS Trust στη Βόρεια Λονδίνη προτρέπει το κοινό να φοράει μάσκες στο τμήμα επειγόντων, σε ορισμένους θαλάμους και «σε άλλους κλινικούς χώρους όπου ο κίνδυνος είναι υψηλός».
Το Salisbury District Hospital έχει επιβάλει κανόνα χρήσης μάσκας σε συγκεκριμένες περιοχές, ενώ το Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust ζητά από τους επισκέπτες να φορούν μάσκες κατά την επίσκεψή τους σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Το NHS Forth Valley στη Σκωτία έχει επίσης θεσπίσει κανόνα μάσκας, όπως και το Cwm Taf Morgannwg University Health Board, που διαχειρίζεται τα Prince Charles Hospital, Princess of Wales Hospital και Royal Glamorgan Hospital στην Ουαλία.
Οι εθνικοί υποχρεωτικοί κανόνες για τη χρήση μάσκας έληξαν το 2022 καθώς η πανδημία υποχωρούσε, ωστόσο ατομικά NHS trusts μπορούν τώρα να αποφασίζουν αν θα εφαρμόσουν τις δικές τους υποχρεωτικές πολιτικές.
Άλλες ευρωπαϊκές χώρες βλέπουν έντονη αύξηση κρουσμάτων γρίπης, όπως η Ισπανία, όπου η κυβέρνηση συζητά την επιβολή υποχρεωτικής μάσκας σε υγειονομικές εγκαταστάσεις σε συνεδρίαση την Τετάρτη, αν και προς το παρόν αποφάσισε να μην προχωρήσει, εκτός εάν η κατάσταση επιδεινωθεί.
