Ο Στιβ Μπάνον, πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου, είχε συνομιλίες με τον Τζέφρι Επστάιν σχετικά με στρατηγικές για την αποδυνάμωση του Πάπα Φραγκίσκου, όπως αποκαλύπτουν πρόσφατα δημοσιευμένα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με μηνύματα του 2019 μεταξύ των δύο ανδρών, τα οποία ήρθαν στο φως τον περασμένο μήνα, ο Μπάνον προσέγγισε τον Επστάιν σε μια προσπάθεια να υπονομεύσει τον Πάπα, μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση Τραμπ.
Ο Μπάνον είχε εκφράσει σφοδρή κριτική προς τον Φραγκίσκο, τον οποίο θεωρούσε αντίπαλο της δικής του ατζέντας «κυριαρχισμού», ενός εθνικιστικού λαϊκισμού που είχε σημειώσει άνοδο στην Ευρώπη το 2018 και το 2019.
Τα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης υποδηλώνουν ότι ο Επστάιν υποστήριζε τον Μπάνον στην οικοδόμηση του πολιτικού του κινήματος.
«Θα καταστρέψουμε τον (Πάπα) Φραγκίσκο», έγραψε ο Μπάνον στον Επστάιν τον Ιούνιο του 2019, και συνέχισε με αναφορές σε άλλους στόχους του, όπως οι Κλίντον και η ΕΕ.
Ο Πάπας Φραγκίσκος αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο για τις πολιτικές ιδέες του Μπάνον, ο οποίος σε συνέντευξή του το 2018 στο The Spectator περιέγραψε τον Φραγκίσκο ως «απαράδεκτο», κατηγορώντας τον ότι ευνοεί τις «παγκοσμιοποιημένες ελίτ». Προέτρεψε επίσης τον Ιταλό πολιτικό Ματέο Σαλβίνι να «επιτεθεί» στον Ποντίφικα.
Η Ρώμη και το Βατικανό είχαν κεντρικό ρόλο για τον Μπάνον, ο οποίος είχε ιδρύσει γραφείο εκεί κατά τη διάρκεια της διοίκησής του στο Breitbart News και είχε αναλάβει την πρωτοβουλία να δημιουργήσει μια «σχολή μονομάχων» για εκπαιδευτικούς σκοπούς γύρω από τις ιουδαϊκο-χριστιανικές αξίες, κοντά στην Αιώνια Πόλη.
Αντίθετα, ο Πάπας Φραγκίσκος υπήρξε φωνή κατά του εθνικισμού και υπερασπίστηκε ενεργά τους μετανάστες, καθιστώντας την προστασία τους βασικό στοιχείο της παποσύνης του.
Τα πρόσφατα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι ο Μπάνον επικοινωνούσε με τον Επστάιν σε πολλές περιπτώσεις, προσπαθώντας να υπονομεύσει τον Πάπα.
Στα μηνύματα του, ο Μπάνον αναφέρθηκε στο βιβλίο «In the Closet of the Vatican» (Στην ντουλάπα του Βατικανού) του Γάλλου δημοσιογράφου Φρεντερίκ Μαρτέλ, το οποίο εξετάζει τη μυστικότητα και την υποκρισία στους κόλπους της εκκλησίας.
Ο Μαρτέλ προκάλεσε αίσθηση με την έκδοση του, υποστηρίζοντας ότι το 80% του κλήρου στο Βατικανό είναι ομοφυλόφιλοι, ενώ διερεύνησε την απόκρυψη της ταυτότητάς τους.
Αφού συναντήθηκε με τον Μαρτέλ σε πολυτελές ξενοδοχείο στο Παρίσι, ο Μπάνον εξεδήλωσε ενδιαφέρον να μετατρέψει το έργο σε ταινία, προτείνοντας μάλιστα ότι ο Επστάιν μπορούσε να είναι ο εκτελεστικός παραγωγός.
Ωστόσο, η σοβαρότητα αυτής της προσφοράς παραμένει ασαφής, καθώς ο Επστάιν δεν ανέφερε την πρόταση στα μηνύματα αυτά.
Ο Μάρτελ, σε δήλωσή του, ανέφερε ότι δεν μπορούσε να προχωρήσει σε καμία συμφωνία ταινίας, λόγω των περιορισμών που επέβαλαν οι εκδότες, και πιστεύει ότι ο Μπάνον ήθελε να εκμεταλλευτεί το βιβλίο για τις πολιτικές του σκοπιμότητες εναντίον του Πάπα Φραγκίσκου.
Ο Όστιν Ιβέρι, βιογράφος του Φραγκίσκου, δήλωσε ότι ο Μπάνον εσφαλμένα πίστευε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το βιβλίο του Μαρτέλ για να ταπεινώσει τον Πάπα, υποστηρίζοντας ότι «καθαρίζει» την εκκλησία.
«Πιστεύω ότι υποτίμησε την ουσία του βιβλίου – και του Πάπα Φραγκίσκου», δήλωσε ο Ιβέρι.
Αξιοσημείωτο είναι ότι τα μηνύματα του Μπάνον αποστέλλονταν αρκετά χρόνια μετά την καταδίκη του Επστάιν το 2008 για σεξουαλικά αδικήματα εις βάρος ανηλίκων και λίγο πριν τη σύλληψη του για ανάλογα αδικήματα.
Ο π. Αντόνιο Σπαντάρο, αξιωματούχος του Βατικανού που συνεργαζόταν στενά με τον Πάπα, ανέφερε ότι οι επικοινωνίες του Μπάνον υποδηλώνουν μια επιθυμία να συνενωθούν «η πνευματική εξουσία με την πολιτική δύναμη για στρατηγικούς σκοπούς».
Ο αείμνηστος Πάπας αντιστάθηκε σε αυτή τη σύνθεση, καθώς, όπως εξηγεί ο Σπαντάρο, αυτά τα μηνύματα δείχνουν όχι μόνο εχθρότητα προς τον Πάπα, αλλά και μια βαθύτερη επιδίωξη να χρησιμοποιηθεί η πίστη ως όπλο – κάτι που ο ίδιος προσπαθούσε να αποφύγει.
Η περίοδος 2018-2019 χαρακτηρίστηκε από έντονη αντίθεση προς τον Φραγκίσκο, που κορυφώθηκε τον Αύγουστο του 2018 με τη δημοσίευση ενός φακέλου από τον πρώην παπικό πρεσβευτή στις ΗΠΑ, Carlo Maria Viganò, ο οποίος κατηγόρησε τον Πάπα ότι δεν αντέτεινε τις κακοποιήσεις του καρδινάλιου Theodore McCarrick.
Ωστόσο, μια έρευνα του Βατικανό αργότερα απαλλάξε τον Πάπα από αυτές τις κατηγορίες.
