Τα απολιθώματα ενός μακρινού συγγενή του ίσως πιο αναγνωρίσιμου δεινοσαύρου, του Τυραννόσαυρου Ρεξ, ρίχνουν φως στην περίπλοκη οικογενειακή του ιστορία, μετά από μισό αιώνα που παρέμεναν «ξεχασμένα» σε ένα ινστιτούτο της Μογγολίας.
Ο πρόγονος του T-Rex ήταν αρκετά μικρότερος, με την εμφάνιση ενός «πολύ μεγάλου αλόγου», σύμφωνα με τη Ντάρλα Ζελενίτσκι, παλαιοντολόγο στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά και έναν από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature. Το μήκος του έφτανε τα τέσσερα μέτρα και το βάρος του τα 750 κιλά.
Αυτά τα απολιθώματα εντοπίστηκαν στη νοτιοανατολική Μογγολία στις αρχές της δεκαετίας του ’70, αλλά τότε αποδόθηκαν λανθασμένα στον Αλεκτρόσαυρο, ένα άλλο μέλος της οικογένειας των τυραννοσαυρίδων.
Μέχρι πρόσφατα, αυτά τα δείγματα παρέμειναν κρυμμένα στα αρχεία του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας της Ακαδημίας Επιστημών της Μογγολίας στην Ουλάν Μπατόρ, μέχρι που ο διδακτορικός φοιτητής Τζάρεντ Βόρις, σε μια επίσκεψη στη χώρα, παρατήρησε την ασυμφωνία στην ταυτοποίηση των οστών, όπως σημείωσε η Ζελενίτσκι.
«Υπάρχει πιθανότητα και άλλα τέτοια ευρήματα να βρίσκονται σε μουσεία και να μην έχουν αναγνωριστεί σωστά», πρόσθεσε εκπληρώνοντας τη σημασία της ανακάλυψης.
Για να τιμήσουν τον «βασιλιά» T-Rex, το νέο είδος έλαβε την ονομασία Khankhuuluu mongoliensis, που σημαίνει «πρίγκιπας δράκοντας της Μογγολίας».
Η εν λόγω ανακάλυψη «μας έδωσε τη δυνατότητα να κατανοήσουμε καλύτερα πολλά στοιχεία γύρω από την οικογενειακή ιστορία των τυραννοσαυρίδων», του τελευταίου παραδείγματος της οποίας είναι ο T-Rex, επισήμανε η Ζελενίτσκι. Ο T-Rex υπήρξε το κυρίαρχο αρπακτικό στη Βόρεια Αμερική μέχρι και πριν 66 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας αστροειδής μεγαλύτερος από το όρος Έβερεστ προσέκρουσε στον Κόλπο του Μεξικού. Σε αυτό το γεγονός οφείλεται η εξαφάνιση των τριών τετάρτων των ειδών της Γης, συμπεριλαμβανομένων όλων των δεινοσαύρων, εκτός από εκείνους που εξελίχθηκαν σε όσα γνωρίζουμε ως πτηνά σήμερα.
Περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο Khankhuuluu mongoliensis – ή κάποιος στενός συγγενής του – μετανάστευσε από την Ασία προς τη Βόρεια Αμερική, μέσω της χερσαίας δίοδο που συνέδεε τότε τη Σιβηρία με την Αλάσκα. Με αυτόν τον τρόπο, οι τυραννοσαυρίδες εξελίχθηκαν στην αμερικανική ήπειρο. Πιστεύεται ότι ένα από αυτά τα είδη επέστρεψε αργότερα στην Ασία, όπου εμφανίστηκαν δύο υποείδη: το ένα, που ζύγιζε λιγότερο από έναν τόνο, είχε μακρύ ρύγχος και ονομάστηκε «Πινόκιο Ρεξ». Το άλλο ήταν γιγαντιαίο, κοντά στον Ταρμπόσαυρο, και ελάχιστα μικρότερο από τον T-Rex. Ένας από αυτούς τους εντυπωσιακούς δεινοσαύρους επέστρεψε στη Βόρεια Αμερική, όπου και εξελίχθηκε στον T-Rex, το είδος που κυριάρχησε για δύο εκατομμύρια χρόνια.
Διαβάστε επίσης:
Ηνωμένο Βασίλειο και Ισπανία κατέληξαν σε συμφωνία για το Γιβραλτάρ
Γάλλος γιατρός λέει ότι οι ισραηλινές αρχές ήταν «καταχρηστικές» απέναντι στην Γκρέτα Τούνμπεργκ
Αυστρία: Στη δημοσιότητα οι πρώτες φωτογραφίες του 21χρονου μακελάρη- Το αποχαιρετιστήριο βίντεο στη μητέρα του
