Μια υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης (και όχι μόνο) σκιότα την αρχή που ιδρύθηκε προκειμένου να προασπίσει την «αλήθεια και την ηθική».
Η Αγγλικανική Εκκλησία της Βόρειας Αμερικής (ACNA) ιδρύθηκε το 2009 ως αντίκτυπος στον εκσυγχρονισμό της Επισκοπικής Εκκλησίας. Έγινε γνωστή ως ένα καταφύγιο παραδοσιακών χριστιανικών αξιών, βασισμένο στην πειθαρχία και την ηθική καθαρότητα.
Ωστόσο, σήμερα, η ηγεσία του δόγματος αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες που δεν έχουν προηγούμενο στην ιστορία του: Σεξουαλική παρενόχληση, κατάχρηση εξουσίας, συγκάλυψη και οικονομικές συναλλαγές χωρίς διαθέσιμες εξηγήσεις.
Κεντρικό ρόλο στην υπόθεση έχει ο αρχιεπίσκοπος Στίβεν Γουντ, ανώτερος ηγέτης της ACNA, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρές καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση και κατάχρηση εξουσίας, σύμφωνα με επίσημο εκκλησιαστικό κατηγορητήριο που κατατέθηκε το 2025.
Καταγγελία και παραίτηση που προκάλεσαν αναταραχή
Υποκείμενο της υπόθεσης είναι η Κλερ Μπάξτον, πρώην διευθύντρια του παιδικού τμήματος της εκκλησίας του Αγίου Ανδρέα στη Νότια Καρολίνα, η οποία παραιτήθηκε έπειτα από ένα περιστατικό που την οδήγησε σε σοβαρή ψυχολογική πίεση και φόβο.
Η Μπάξτον, 42 ετών και διαζευγμένη μα mother τριών παιδιών, δήλωσε στην ένορκη κατάθεσή της και σε συνέντευξή της στην Washington Post ότι, τον Απρίλιο του 2024, καθώς βρισκόταν στο γραφείο του Γουντ, εκείνος την άγγιξε πίσω από το κεφάλι και προσπάθησε να τη φιλήσει. Για να αποφύγει το φιλί, σύμφωνα με την ίδια, γύρισε το κεφάλι της προς τον ώμο του και αμέσως απομακρύνθηκε. Αυτό το συμβάν συνέβη δύο μήνες πριν την εκλογή του Γουντ ως αρχιεπίσκοπος.
Η Μπάξτον καταγγέλλει ότι είχε λάβει τουλάχιστον 3.500 δολάρια σε ανεξήγητες πληρωμές από τα κεφάλαια της εκκλησίας:
Επιταγή 1.500 δολαρίων από το “St. Andrew’s Church Rector’s Mercy Fund” υπογεγραμμένη από τον Γουντ.
Κατάθεση 500 δολαρίων στον τραπεζικό της λογαριασμό από εκκλησιαστικό στέλεχος.
1.500 δολάρια σε μετρητά, σε φάκελο που της παρέδωσε ο Γουντ.
Στην κατάθεσή της, ανέφερε ότι σε μία από τις περιπτώσεις εκείνος της είπε να μετρήσει τα χρήματα μπροστά του.
Επιπλέον, ο Γουντ της πρότεινε να διαμείνει σε πολυτελές θέρετρο με καλυμμένα έξοδα, ενώ κατά τη διάρκεια ιεραποστολής στις Μπαχάμες την υποχρέωσε να φάει μπροστά σε άλλους, πράξη που εκείνη χαρακτήρισε προσβλητική.
Η Μπάξτον υπέβαλε την παραίτησή της τον Ιούνιο του 2024, λίγο μετά την επιστροφή από την αποστολή και προτού ο Γουντ ανακηρυχθεί αρχιεπίσκοπος. Η εκλογή του την ώθησε να καταθέσει επίσημα.
«Αναγκάστηκα να εκφράσω τον ενθουσιασμό ή την απογοήτευσή μου όταν έγινε αρχιεπίσκοπος», δήλωσε στη Washington Post.
«Είχε ευθύνη να ανακριθούν από τους επισκόπους και απέτυχαν.» Ελπίζει ότι θα αποκαλυφθεί η αλήθεια, ώστε να μη βλάψουν άλλους και να λογοδοτήσει η εκκλησία.
Επίσημο κατηγορητήριο
Στη βάση της κατάθεσής της και άλλες μαρτυρίες από πρώην συνεργάτες του Γουντ, δημιουργήθηκε ένα επίσημο κατηγορητήριο, που περιλαμβάνει έξι ένορκες δηλώσεις και στηρίζεται σε τουλάχιστον 10 ιερείς και μέλη της ενορίας.
Ο αρχιεπίσκοπος κατηγορείται μεταξύ άλλων για:
Παραβίαση ιερατικών υποσχέσεων,
Σεξουαλική ανηθικότητα,
Κατάχρηση εξουσίας,
Δημιουργία σκανδάλου και προσβολής του αξιώματος του.
Δημόσιες προσβολές σε υπαλλήλους
Λογοκλοπή σε κηρύγματα
Προσωπική χρήση πολυτελούς φορτηγού αξίας 60.000 δολαρίων που πληρώθηκε από την εκκλησία
Προσβλητικά σχόλια για γυναίκες (“θα μπορούσα να την είχα οποτεδήποτε ήθελα”).
Ο ίδιος αρνείται όλες τις κατηγορίες, δηλώνοντας:
«Δεν θεωρώ ότι οι κατηγορίες είναι σωστές. Εμπιστεύομαι τη διαδικασία που είναι καθορισμένη από τους εκκλησιαστικούς μας κανόνες.»
Η εκκλησιαστική αντίθεση
Εφόσον εγκριθεί το κατηγορητήριο ως επίσημο «presentment», θα αναλάβει ένα εξεταστικό συμβούλιο να αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε εκκλησιαστική δίκη, κάτι που μπορεί να οδηγήσει στην απομάκρυνση του αρχιεπισκόπου από τη θέση του.
Ωστόσο, η ACNA ζητά από όλους τους υπογράφοντες να επανυπογράψουν το κατηγορητήριο υπό ποινή ψευδορκίας, κάτι που σύμφωνα με τους υπογράφοντες δεν προβλέπεται στους κανονισμούς και θεωρείται προσπάθεια εκφοβισμού. Αν δεν υπογράψουν ξανά, η υπόθεση παγώνει.
Η υπόθεση Γουντ δεν είναι η μόνη. Η Αγγλικανική Εκκλησία αντιμετωπίζει παράλληλες κρίσεις ηγεσίας, συμπεριλαμβανομένου του επισκόπου Στιούαρτ Ρατς, ο οποίος δικάζεται για συγκάλυψη υποθέσεων ανδρών με βίαιο ή σεξουαλικό παρελθόν.
Τον Ιούνιο του 2020, ένας Αγγλικανός επίσκοπος απομακρύνθηκε από τη θέση του μετά από εκκλησιαστικές καταγγελίες για «σεξουαλική ανηθικότητα» και «συμπεριφορά που προκαλεί σκάνδαλο» λόγω της χρήσης πορνογραφικού υλικού.
Ένας άλλος επίσκοπος καθαιρέθηκε τον Μάιο του 2024, έπειτα από την αποστολή πάνω από 11.000 μηνυμάτων σε μια παντρεμένη γυναίκα, μεταξύ άλλων κατηγοριών.
Αργότερα εκείνη τη χρονιά, ο νυν και ο πρώην εφημέριος της Falls Church Anglican δέχθηκαν «θεϊκές επιπλήξεις» για κακή διαχείριση καταγγελιών σεξουαλικής κακοποίησης που αφορούσαν πρώην υπεύθυνο νεολαίας από τη δεκαετία του 1990.
Πρώην υψηλόβαθμος υπάλληλος επικοινωνίας της Εκκλησίας δήλωσε:
«Τα προβλήματα στην ηγεσία της ACNA είναι πιο διαδεδομένα και βαθύτερα από ό,τι νομίζουν οι ενορίτες της.»
