Το Παλάτι βρίσκεται σε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση ύστερα από τη σύλληψη του έκπτωτου πρίγκιπα Άντριου χθες (Πέμπτη 19/2), με την κατηγορία της «κακοδιοίκησης σε δημόσια θέση», η οποία προήλθε από την αποκάλυψη των αρχείων του Έπσταϊν.
Σήμερα, οι αρχές συνεχίζουν τις έρευνες στο Royal Lodge, την πρώην κατοικία του πρίγκιπα στο Μπέρκσαϊρ, οι οποίες ξεκίνησαν μετά την αποφυλάκισή του αργά το προηγούμενο βράδυ.
Ο «έκπτωτος» πρίγκιπας είναι στο επίκεντρο της έρευνας χωρίς, ωστόσο, να έχουν απαγγελθεί ακόμη κατηγορίες εναντίον του.
Ο Άντριου είχε μείνει στο Royal Lodge μέχρι πρόσφατα, όταν και μετακόμισε προσωρινά σε άλλη κατοικία στο κτήμα του Σάντρινγκχαμ.
Λίγες ώρες μετά τη σύλληψη του αδελφού του, ο βασιλιάς ανήγγειλε την «βαθιά ανησυχία» του και sublinΟΣ τονίζει πως η βασιλική οικογένεια θα «συνεχίσει να ανταποκρίνεται στα καθήκοντά της και τις υποχρεώσεις της προς όλους σας».
«Η διαδικασία που ακολουθεί θα είναι πλήρης και δίκαιη, με το ζήτημα αυτό να εξετάζεται κατάλληλα από τις αρμόδιες αρχές», δήλωσε ο βασιλιάς.
«Όπως έχω αναφέρει και στο παρελθόν, η υποστήριξή μας είναι πλήρης και αμέριστη. Ας είναι σαφές: ο νόμος θα ακολουθήσει την πορεία του».
Μια ιστορική σύλληψη
Η σύλληψη αυτή αποτελεί μια πρωτοποριακή στιγμή, καθώς είναι η πρώτη φορά εδώ και αιώνες που μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας οδηγείται στη σύλληψη.
Δεν έχει υπάρξει κάτι ανάλογο στη σύγχρονη ιστορία.
Υπάρχει, ωστόσο, μια πιο πρόσφατη περίπτωση που αφορά ποινική καταδίκη μέλους της βασιλικής οικογένειας.
Το 2002, η αδελφή του βασιλιά, Πριγκίπισσα Άννα, είχε καταδικαστεί λόγω επίθεσης του σκύλου της σε δύο παιδιά. Σύμφωνα με το BBC, η πριγκίπισσα ήταν η πρώτη που εμφανίστηκε στο δικαστήριο μέσα σε 100 χρόνια, πληρώνοντας ωστόσο μόνο χρηματικό πρόστιμο και χωρίς να συλληφθεί.
Παραδόξως, η ιστορία της βασιλικής οικογένειας έχει καταγράψει και συλλήψεις και καταδίκες στο πολύ μακρινό παρελθόν.
Ο βασιλιάς Ριχάρδος Α’ είχε φυλακιστεί το 1192, η Μαρία Στιούαρτ κρατήθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό επί χρόνια προτού εκτελεστεί με απόφαση της Ελισάβετ Α’, ενώ η Άννα Μπολέυν, δεύτερη σύζυγος του Ερρίκου Η’, συνελήφθη το 1536 με κατηγορίες προδοσίας και μοιχείας και αποκεφαλίστηκε με απόφαση του συζύγου της.
Μετά τον δεύτερο εμφύλιο πόλεμο του 17ου αιώνα, ο βασιλιάς Κάρολος Α’ καταδικάστηκε σε θάνατο και αποκεφαλίστηκε το 1649, και αυτή ήταν η τελευταία φορά που μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας υπήρξε θύμα τέτοιας μοίρας.
Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι σύμφωνα με τον βρετανικό νόμο, ο εκάστοτε μονάρχης δεν υπόκειται σε ποινική ή αστική δίωξη. Γι’ αυτό τον λόγο, ο βασιλιάς Κάρολος δεν μπορεί να διωχθεί ποινικά ενώ είναι στον θρόνο, κάτι που δεν ισχύει βέβαια για άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Η επόμενη ημέρα
Ο Άντριου, Μάουντμπατεν – Ουίνδσορ, έχει στο παρελθόν διαψεύσει κάθε συμμετοχή του στο σκάνδαλο του Τζέφρι Έπσταϊν και μέχρι σήμερα δεν έχει απαντήσει σχετικά με τις τελευταίες καταγγελίες που προέκυψαν από την αποκάλυψη νέων εγγράφων της υπόθεσης τον προηγούμενο μήνα.
Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC News, η στιγμή αυτή είναι κρίσιμη για τον Άντριου σε πολλές πτυχές. Οι αστυνομικές αρχές πρόκειται να αξιολογήσουν τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Royal Lodge, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων και ηλεκτρονικών συσκευών. Εάν υπάρξουν επαρκείς ενδείξεις, η υπόθεση ίσως διαβιβαστεί στην Εισαγγελία για να εξεταστεί το ενδεχόμενο άσκησης ποινικής δίωξης.
Ταυτόχρονα, αναμένεται το Παλάτι να ακολουθήσει διακριτική στάση, καθώς οποιαδήποτε δημόσια τοποθέτηση μπορεί να επηρεάσει τη πορεία της έρευνας. Ούτε αποκλείονται πολιτικές αντιδράσεις, δεδομένων των σοβαρών κατηγοριών και του θεσμικού ρόλου που είχε ο Άντριου στο παρελθόν.
Το χρονολόγιο της σύλληψης και ο «σεισμός» στη βασιλική οικογένεια
Η σύλληψη αυτή συνέβη μετά από έναν συντονισμένο έλεγχο των αρχών. Ο Άντριου κρατήθηκε για ανάκριση και μετέπειτα αφέθηκε ελεύθερος υπό διερεύνηση. Οι αστυνομικοί εξετάζουν πιθανές παραβάσεις καθήκοντος και ενδεχόμενη απόκρυψη στοιχείων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν.
Η εν λόγω κίνηση ακολούθησε την αποκάλυψη νέου υλικού από τα αρχεία του Έπσταϊν, τα οποία επέφεραν στο προσκήνιο ονόματα υψηλού επιπέδου που είχαν συνδεθεί με τον Αμερικανό χρηματιστή.
Από την πλευρά της, η Thames Valley Police ανακοίνωσε: «Στο πλαίσιο της έρευνας, σήμερα (19/2) τρεις άντρες ηλικίας περίπου εξήντα ετών από το Νόρφολκ συνελήφθησαν με την υποψία παράβασης καθήκοντος, και διεξάγουμε έρευνες σε τοποθεσίες στο Μπέρκσαϊρ και το Νόρφολκ».
«Ο άνδρας παραμένει υπό κράτηση. Δεν πρόκειται να αποκαλύψουμε το όνομά του, σύμφωνα με τις εθνικές οδηγίες. Σημειώστε επίσης ότι η υπόθεση είναι σε εξέλιξη, οπότε παρακαλώ να είστε προσεκτικοί με οποιαδήποτε δημοσιεύματα, καθώς μπορεί να παραβιάζουν την δικαστική απαγόρευση».
Τα emails προς τον Επστάιν και οι απόρρητες πληροφορίες
Η υπόθεση που οδήγησε στη σύλληψη ξεκίνησε από πληροφορίες που αποκαλύφθηκαν κατά τη μαζική δημοσιοποίηση των αρχείων Επστάιν τον περασμένο Ιανουάριο, που σχετίζονται με δραστηριότητες του Άντριου στην περίοδο που υπηρετούσε ως εμπορικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης.
Ωστόσο, οι εξελίξεις δεν περιορίζονται εκεί και οι επόμενες ημέρες για τον Άντριου αναμένονται κρίσιμες.
Οι ηλεκτρονικές αλληλογραφίες από τα εκατομμύρια των εγγράφων του Έπσταϊν, που δείχνουν επικοινωνίες μεταξύ του Άντριου και του σεξουαλικού παραβάτη, να έχουν στρέψει την προσοχή της αστυνομίας του Τέιμς Βάλεϊ.
Ένα συγκεκριμένο email φαίνεται να ήταν αυτό που οδήγησε τις βρετανικές αρχές στην έκδοση εντάλματος σύλληψης και έρευνας σε διάφορους χώρους όπου διέμενε τα τελευταία χρόνια ο πρώην πρίγκιπας.
Τον Νοέμβριο του 2010, όταν ο Άντριου επέστρεφε από επίσκεψη στην Ασία που χρηματοδοτήθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση, του εστάλη μια σειρά εκθέσεων ανά χώρα που αφορούσαν αυτή την επίσκεψη.
Πέντε λεπτά μετά τη λήψη τους, φαίνεται να τις προώθησε στον Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος είχε ήδη καταδικαστεί και εκτίσει ποινή φυλάκισης για σεξουαλικά εγκλήματα σε ανήλικες.
Ακολούθως, παραμονή Χριστουγέννων, ο Άντριου φέρεται να έστειλε στον Έπσταϊν εμπιστευτικό ενημερωτικό σημείωμα για επενδυτικές ευκαιρίες στην ανασυγκρότηση της επαρχίας Χελμάντ στο Αφγανιστάν, περιοχή εκείνης την εποχή που υπήρχε υπό την εποπτεία των βρετανικών δυνάμεων.
Σε ένα άλλο μήνυμα, ημερομηνίας 9 Φεβρουαρίου 2011, ο Άντριου προτείνει στον Έπσταϊν να επενδύσει σε μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που είχε επισκεφθεί μια εβδομάδα νωρίτερα.
Τα στοιχεία αυτά αποτέλεσαν την αφετηρία για την έρευνα που ξεκίνησε η Αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ. Οι ντέτεκτιβ, ωστόσο, δεν στηρίχθηκαν μόνο σε αυτές τις ηλεκτρονικές αλληλογραφίες.
Για να στηρίξουν την υπόθεση, οι αρχές φέρεται να απευθύνθηκαν στην κυβέρνηση και στο Παλάτι ζητώντας πρόσβαση σε πρόσθετη ηλεκτρονική αλληλογραφία που θα μπορούσε να ρίξει φως στις περιστάσεις. Το Παλάτι ωστόσο δήλωσε την προηγούμενη Δευτέρα ότι θα υποστηρίξει την αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ.
Οι ερευνητές διεξάγουν επίσης εις βάθος εξέταση των τριών εκατομμυρίων εγγράφων που περιλαμβάνονται στα αρχεία του Έπσταϊν και έχουν ζητήσει μη λογοκριμένες εκδόσεις από το FBI ή το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος συνδράμει τους βρετανικούς αστυνομικούς σε αυτά τα αιτήματα.
Ο Άντριου, η Τζιούφρε και οι σοβαρές κατηγορίες
Η σχέση του Άντριου με τον Τζέφρι Έπσταϊν έχει τραβήξει την προσοχή των διεθνών ΜΜΕ εδώ και πολλά χρόνια. Ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι διατηρούσε φιλική επαφή με τον Έπσταϊν.
Το 2008, ο Έπσταϊν καταδικάστηκε στη Φλόριντα για σεξουαλικά εγκλήματα που σχετίζονταν με ανήλικες. Παρά την καταδίκη και την ποινή που του επιβλήθηκε, μετά την αποφυλάκισή του συνέχισε να διατηρεί συναναστροφές με πρόσωπα υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένου του Άντριου.
Το 2010, ο Άντριου επισκέφθηκε τον Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη, γεγονός που προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις από τα μέσα ενημέρωσης λόγω του παρελθόντος του Έπσταϊν. Το 2015, η Βιρτζίνια Τζιούφρε κατήγγειλε δημόσια ότι είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση από τον Άντριου το 2001, ενώ ήταν ανήλικη, σε τρεις διαφορετικές τοποθεσίες: στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν.
Το 2019, ο Έπσταϊν συνελήφθη και πάλι με ομοσπονδιακές κατηγορίες για διακίνηση ανηλίκων με στόχο τη σεξουαλική εκμετάλλευση, και λίγους μήνες αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη Νέα Υόρκη, με τον θάνατό του να αποδίδεται σε αυτοκτονία.
Το 2021, η Τζιούφρε υπέβαλε αγωγή κατά του Άντριου στις ΗΠΑ. Τον Ιανουάριο του 2022, η βασίλισσα Ελισάβετ του αφαίρεσε στρατιωτικούς τίτλους και βασιλικές υποχρεώσεις, και τον επόμενο μήνα επήλθε εξωδικαστικός συμβιβασμός αποτρέποντας τη διεξαγωγή δημόσιας δίκης. Το 2025, η Τζιούφρε έβαλε τέλος στη ζωή της στη Δυτική Αυστραλία, όπου έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής της.
Εκείνος απορρίπτει κατηγορηματικά οποιαδήποτε αναφορά σε αξιόποινη πράξη.
