Οι δύο διαφορετικοί ορισμοί για την έναρξη των εποχών: ο αστρονομικός και ο μετεωρολογικός – Γιατί η άνοιξη «μπαίνει» αύριο
Με την έλευση της 1ης Μαρτίου, αρκετοί θεωρούν ότι «μπήκε η άνοιξη». Ο καιρός αρχίζει να μαλακώνει, η ημέρα μεγαλώνει και η αίσθηση της αλλαγής είναι διάχυτη. Ωστόσο, η άνοιξη, με την επίσημη έννοια του όρου, δεν ξεκινά την πρώτη ημέρα του Μαρτίου. Η εξήγηση βρίσκεται στο γεγονός ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί ορισμοί για την έναρξη των εποχών: ο αστρονομικός και ο μετεωρολογικός.
Η αστρονομική άνοιξη θεωρείται η επίσημη έναρξη της εποχής και βασίζεται στην τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Ξεκινά με την εαρινή ισημερία, όταν ο Ήλιος περνά πάνω από τον ισημερινό, με αποτέλεσμα η διάρκεια της ημέρας και της νύχτας να είναι σχεδόν ίση. Αυτό συμβαίνει συνήθως στις 20 Μαρτίου και από εκείνη τη στιγμή η ημέρα μεγαλώνει σταθερά στο βόρειο ημισφαίριο.
Αντίθετα, η μετεωρολογική άνοιξη ξεκινά σταθερά την 1η Μαρτίου και διαρκεί έως τις 31 Μαΐου. Οι μετεωρολόγοι χωρίζουν το έτος σε τέσσερις σταθερές τρίμηνες περιόδους για πρακτικούς και στατιστικούς λόγους.
Η διαφορά, επομένως, έγκειται στο κριτήριο: ο αστρονομικός ορισμός βασίζεται στην κλίση της Γης και στη θέση της στην τροχιά της, ενώ ο μετεωρολογικός είναι σταθερός. Έτσι, παρότι ο Μάρτιος θεωρείται ανοιξιάτικος μήνας, ο αστρονομικός χειμώνας ολοκληρώνεται και η άνοιξη ξεκινά επισήμως γύρω στις 20 Μαρτίου.
