Η SpaceX, υπό την ηγεσία του Έλον Μασκ, σε συνεργασία με δύο ακόμα εταιρείες, εξελίσσεται σε επικρατέστερη υποψήφια για την κατασκευή μιας κρίσιμης διάστασης της αντιπυραυλικής ασπίδας που ονομάζεται «Golden Dome», όπως δηλώνουν πηγές που επικοινώνησαν με το Reuters.
Η εταιρεία διαστημικών ταξιδιών και δορυφορικής τεχνολογίας του Μασκ εργάζεται σε συνεργασία με την Palantir, έναν προμηθευτή λογισμικού, και την Anduril, που κατασκευάζει drones, προκειμένου να αναπτύξει τα βασικά στοιχεία του Golden Dome. Αυτό το έργο έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον από την αναπτυσσόμενη κοινότητα αμυντικών νεοφυών επιχειρήσεων της τεχνολογίας.
Όλες οι εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν ιδρυθεί από επιχειρηματίες οι οποίοι υπήρξαν σημαντικοί υποστηρικτές του Τραμπ. Ο Μασκ έχει επενδύσει περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει την προεδρία του Τραμπ και έχει αναλάβει τον ρόλο του συμβούλου του προεδρικού γραφείου, επικεντρωμένος στη μείωση των κρατικών δαπανών μέσω του Υπουργείου Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης.
Παρά τις θετικές ενδείξεις από το Πεντάγωνο, μερικές πηγές σημειώνουν ότι η διαδικασία απόφασης για το Golden Dome βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο. Η τελική του μορφή, καθώς και οι επιλεγμένες εταιρείες για την υλοποίηση του έργου, ίσως αλλάξουν σημαντικά τους επόμενους μήνες.
Οι εκπρόσωποι των τριών εταιρειών συναντήθηκαν πρόσφατα με υψηλόβαθμους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ και του Πενταγώνου για να προβάλουν το σχέδιό τους, το οποίο περιλαμβάνει την εκτόξευση από 400 έως 1.000 δορυφόρων που θα παρακολουθούν τους πυραύλους και θα εκτιμούν την πορεία τους.
Επιπλέον, θα υπάρξει ένας ξεχωριστός στόλος 200 επιθετικών δορυφόρων, οπλισμένων με πυραύλους ή λέιζερ, οι οποίοι θα μπορούν να εξουδετερώνουν τους εχθρικούς πυραύλους, όπως ανέφεραν κάποιες από τις πηγές. Ωστόσο, δεν αναμένεται ότι η SpaceX θα αναλάβει τον οπλισμό των συγκεκριμένων δορυφόρων.
Μία από τις πηγές περιέγραψε τις συνομιλίες ως «παρέκκλιση από τη συνήθη διαδικασία προμηθειών», υπογραμμίζοντας την ανάγκη η κοινότητα εθνικής ασφάλειας να δείχνει σεβασμό προς τον Έλον Μασκ λόγω της κυβερνητικής του συμμετοχής.
Η SpaceX και ο Μασκ αρνήθηκαν να σχολιάσουν τυχόν συμμετοχή του Μασκ στη διαδικασία διαπραγματεύσεων για ομοσπονδιακές συμβάσεις. Από την πλευρά του, το Πεντάγωνο απέφυγε να απαντήσει σε συγκεκριμένες ερωτήσεις, περιοριζόμενο στο ότι θα παραδώσει τις «επιλογές στον Πρόεδρο» σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές του Λευκού Οίκου.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η SpaceX πρότεινε να συμβάλλει στο Golden Dome μέσω ενός μοντέλου «συνδρομής», όπου η κυβέρνηση θα πλήρωνε για την πρόσβαση στην τεχνολογία, αντί να κατέχει το σύστημα από την αρχή.
Αυτό το καινούργιο μοντέλο συνδρομής θα μπορούσε να παρακάμψει ορισμένα διοικητικά πρωτόκολλα του Πενταγώνου, επιτρέποντας ταχύτερη ανάπτυξη του συστήματος, αν και αυτό ίσως άφηνε την κυβέρνηση εκτός του ελέγχου των επόμενων διαδικασιών και εξόδων, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Μερικοί αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν εκφράσει ανησυχίες για την πιθανότητα εφαρμογής συνδρομητικού μοντέλου στο Golden Dome, το οποίο είναι ασυνήθιστο για ένα τόσο σημαντικό αμυντικό έργο. Ο στρατηγός της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ Μάικλ Γκουετλάιν είναι σε συζητήσεις σχετικά με το ποιος θα πρέπει να κατέχει και να διαχειρίζεται το σύστημα, με εναλλακτικές προτάσεις να περιλαμβάνουν την κεντρική διαχείριση από τις ΗΠΑ ή τη δυνατότητα οι εργολάβοι να αναλάβουν τις λειτουργίες.
Εάν η ομάδα της SpaceX εξασφαλίσει συμβόλαιο για το Golden Dome, θα μπορούσε να αναδειχθεί η μεγαλύτερη νίκη για τους τεχνολογικούς επιχειρηματίες της Silicon Valley στην κερδοφόρα βιομηχανία αμυντικών προμηθευτών, προκαλώντας πλήγμα στους παραδοσιακούς εργολάβους.
Διακεκριμένες εταιρείες του χώρου, όπως η Northrop Grumman, η Boeing και η RTX, αναμένονται επίσης να είναι ισχυροί ανταγωνιστές στη διαδικασία επιλογής, με πηγές να επιβεβαιώνουν την πιθανή συμμετοχή τους.
Δεκάδες προσφορές
Η διαδικασία υποβολής προσφορών του Πενταγώνου περιλαμβάνει πάνω από 180 εταιρείες που επιθυμούν να συνεισφέρουν στην ανάπτυξη και κατασκευή του Golden Dome, εστιάζοντας τόσο σε καθιερωμένες όσο και σε νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα της άμυνας, όπως η Epirus, η Ursa Major και η Armada.
Ο Στιβ Φάινμπεργκ, υπηρεσιακός αναπληρωτής υπουργός Άμυνας και πρώην επενδυτής, αναμένεται να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στη διαδικασία λήψης αποφάσεων για το Golden Dome. Είναι συνιδρυτής της Cerberus Capital Management, που έχει επενδύσει σε υπερηχητικούς πυραύλους αλλά όχι στη SpaceX.
Πολλοί ειδικοί εκτιμούν ότι το συνολικό κόστος του Golden Dome θα μπορούσε να φτάσει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, με το Πεντάγωνο να έχει καθορίσει διαδοχικά χρονοδιαγράμματα για την ανάπτυξη των διαφορετικών δυνατοτήτων του έργου, οι οποίες αναμένονται να παραδοθούν από τις αρχές του 2026 και μετά από το 2030.
Η SpaceX έχει αναλάβει το κομμάτι του Golden Dome που αναφέρεται ως «στρώμα φύλαξης», το οποίο περιλαμβάνει ένα δίκτυο δορυφόρων που θα ανιχνεύει πυραύλους, θα παρακολουθεί την πορεία τους και θα αξιολογεί εάν κατευθύνονται προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι η μηχανική και σχεδίαση για αυτή την φάση μπορεί να κοστίσει από 6 έως 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η SpaceX έχει υλοποιήσει πολλές εκτοξεύσεις επιχειρησιακών κατασκοπευτικών δορυφόρων και ακολούθως μερικών πρωτοτύπων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για το συγκεκριμένο έργο.
Ο υπουργός Άμυνας Πίτερ Χέγκσεθ έχει επισημάνει την ανάγκη ταχύτητας στην ανάπτυξη του συστήματος μέσω εσωτερικού σημειώματος που ζητούσε προτάσεις και επιτάχυνση των σχεδίων για την κατασκευή αστερισμών δορυφόρων.
Εάν οι χρονοδιαδρομές παραμείνουν πιστές, η SpaceX έχει την ευχέρεια να εκμεταλλευτεί τη δυνατότητα του στόλου των πυραύλων της, όπως ο Falcon 9, και τους υπάρχοντες δορυφόρους που μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη του Golden Dome.
Ωστόσο, ορισμένες πηγές αμφισβητούν εάν η ομάδα της SpaceX είναι σε θέ Position να αναπτύξει αποτελεσματικά ένα ολοκληρωμένο σύστημα με νέες τεχνολογίες που να παρέχει προστασία στις Ηνωμένες Πολιτείες από πιθανές απειλές.
«Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε αν η SpaceX και τα συνεργαζόμενα τεχνολογικά γραφεία θα είναι σε θέση να υλοποιήσουν τα σχέδια», είπε μια από τις πηγές. «Ποτέ στο παρελθόν δεν είχαν αναλάβει την ευθύνη για ένα ολόκληρο σύστημα που θα στηριχθεί η εθνική άμυνα».
