Η μικροβιακή αντοχή συνεχίζει να διαδίδεται στο περιβάλλον, παρότι παρατηρείται μια μείωση στη χρήση των αντιβιοτικών φαρμάκων, σύμφωνα με μια μελέτη που διενήργησε το Πανεπιστήμιο του Μπαθ. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Journal of Global Antimicrobial Resistance» και οι ερευνητές επισημαίνουν ότι για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης απειλής της μικροβιακής αντοχής στη δημόσια υγεία, είναι αναγκαίες πολλαπλές προσεγγίσεις.
Με τον όρο μικροβιακή αντοχή (AMR) αναφερόμαστε στην ικανότητα των βακτηρίων να εξελίσσονται και να μην ανταποκρίνονται πια στην θεραπεία με αντιβιοτικά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας την έχει χαρακτηρίσει ως έναν από τους μεγαλύτερους θανάτους παγκοσμίως, προκαλώντας περισσότερους από πέντε εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο.
Η ανάπτυξη της AMR μπορεί να προκύψει μέσα από διάφορους μηχανισμούς: από υπερβολική ή ακατάλληλη χρήση αντιβιοτικών για τη θεραπεία ή την πρόληψη βακτηριακών λοιμώξεων, τη χρήση αντιβιοτικών σε αγροτική παραγωγή για την ενίσχυση της παραγωγής κρέατος, καθώς και μέσω της ανταλλαγής γονιδίων ανάμεσα σε ανθεκτικά μικρόβια που υπάρχουν στο περιβάλλον.
Η ερευνητική ομάδα ανάλυσε τη χρήση αντιβιοτικών και την παρουσία γονιδίων που συνδέονται με την AMR, ερευνώντας λύματα. Δείγματα ελήφθησαν από τέσσερις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων στη νοτιοδυτική Αγγλία για διάστημα δύο ετών κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και συγκρίθηκαν με δεδομένα που είχαν συλλεχθεί πριν από το 2019. Ακολούθως, αντισύγκριναν αυτά τα στοιχεία με τον αριθμό των αντιβιοτικών που συνταγογραφήθηκαν κατά την ίδια περίοδο.
Έδειξαν ότι, αν και υπήρξε μείωση στη χρήση των συνταγογραφούμενων αντιβιοτικών κατά την περίοδο 2017-2019 και εντοπίστηκαν λιγότερα αντιβιοτικά στα λύματα, η παρουσία των γονιδίων AMR στο περιβάλλον δεν παρουσίασε αντίστοιχη πτώση.
Το 2020, παρατηρήθηκε σημαντική μείωση στη χρήση αντιβιοτικών και στα γονίδια AMR κατά τη διάρκεια των lockdown, λόγω των μέτρων που επιβλήθηκαν κατά της πανδημίας COVID-19, γεγονός που μείωσε την εξάπλωση των ανθεκτικών βακτηρίων. Αμέσως μετά τα lockdown, με την επιστροφή στις κοινωνικές επαφές, παρατηρήθηκε αύξηση τόσο στη συνταγογράφηση των αντιβιοτικών όσο και στα γονίδια AMR, υποδεικνύοντας αυξημένη διασπορά μολυσματικών παραγόντων.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι μέχρι τώρα η παγκόσμια προτεραιότητα για την καταπολέμηση της AMR επικεντρωνόταν στη μείωση της ποσότητας των χρησιμοποιούμενων αντιβιοτικών. Ωστόσο, τα αποτελέσματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι αυτό από μόνο του ίσως να μην είναι επαρκές για την αντιμετώπιση του ζητήματος. Όταν τα γονίδια αντοχής εισέλθουν στο περιβάλλον, έχουν την ικανότητα να μετουσιώνονται μεταξύ των βακτηρίων, καθιστώντας ολοένα και περισσότερα από αυτά ανθεκτικά στην αντιβιοτική θεραπεία.
Οι ερευνητές συστήνουν ότι οι κυβερνήσεις και οι αρμόδιοι φορείς θα πρέπει να υιοθετήσουν μια αποκεντρωμένη στρατηγική για την αντιμετώπιση της AMR, εξετάζοντας όχι μόνο την χρήση αντιβιοτικών από τους ανθρώπους, αλλά και τη χρήση τους στα ζώα και τις συνέπειες που προκαλούν στο ευρύτερο οικοσύστημα.
