Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, βρίσκεται υπό έρευνα για παραβίαση κανόνων ασφαλείας που σχετίζονται με την κοινοποίηση ευαίσθητων πληροφοριών, σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν την Κυριακή από τη «New York Times». Οι εν λόγω πληροφορίες αφορούσαν βομβαρδισμούς στην Υεμένη και μοιράστηκαν σε μια ομάδα συζήτησης στην κρυπτογραφημένη πλατφόρμα Signal.
Ο κ. Χέγκσεθ, πρώην παρουσιαστής στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News, παρά τον προβληματισμό που προκλήθηκε, είναι αντιμέτωπος με εσωτερική έρευνα από το Πεντάγωνο. Τα γεγονότα διαδραματίστηκαν στις 15 Μαρτίου, όταν, κατά την διάρκεια συνομιλίας στην οποία παρευρισκόταν δημοσιογράφος που είχε εισέλθει εσφαλμένα στην ομάδα, ο υπουργός αντάλλαξε ευαίσθητες πληροφορίες.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του «New York Times», ο κ. Χέγκσεθ κοινοποίησε τις ίδιες πληροφορίες σε διαφορετική συνομιλία στην πλατφόρμα Signal, στην οποία συμμετείχαν μεταξύ άλλων η σύζυγός του, ο αδελφός του, και ο προσωπικός του δικηγόρος, καθώς και περίπου δέκα ακόμη άτομα «του στενού του περιβάλλοντος».
Η εφημερίδα υπογραμμίζει ότι ο υπουργός αποκάλυψε συγκεκριμένες ώρες πτήσεων αεροσκαφών που θα στοχοποιούσαν τους αντάρτες Χούθι στην Υεμένη, γεγονός το οποίο συνιστά επανάληψη των ίδιων σχεδίων επιθέσεων που είχε μοιραστεί νωρίτερα την ίδια ημερομηνία.
Επιπλέον, αναφέρεται ότι η σύζυγος του υπουργού, που είναι και εκείνη δημοσιογράφος και πρώην εργαζόμενη στο Fox News, δεν έχει καμία σχέση με το Πεντάγωνο. Ωστόσο, ο αδελφός και ο δικηγόρος του κ. Χέγκσεθ είναι σε θέσεις εντός του υπουργείου.
«Δεν είναι σαφές γιατί κάποιος από αυτούς χρειαζόταν να γνωρίζει λεπτομέρειες για επικείμενους βομβαρδισμούς εναντίον των Χούθι», αναφέρει η εφημερίδα.
Αξιοσημείωτο είναι ότι υπάλληλοι του Πενταγώνου είχαν προειδοποιήσει τον υπουργό λίγες μέρες πριν να μην αποκαλύψει σχετικά με επιχειρήσεις στην Υεμένη μέσω της Signal, δεδομένου ότι αυτή η πλατφόρμα θεωρείται λιγότερο ασφαλής από άλλες παραδοσιακές μεθόδους μετάδοσης ευαίσθητων πληροφοριών.
Μέχρι στιγμής, το Πεντάγωνο δεν έχει εκφράσει κάποια επίσημη αντίδραση. Ένας ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου δήλωσε ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει εάν ο κ. Χέγκσεθ αποκάλυψε λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τους στόχους, αλλά διαβεβαίωσε ότι η εθνική ασφάλεια δεν παραβιάστηκε.
Η «New York Times» αναφαίρει και την περίπτωση του «Signalgate», όπου ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε τα μέλη της κυβέρνησής του που συμμετείχαν σε παρόμοια συζήτηση.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας της προεδρίας, Μάικ Γουόλτς, ανέλαβε την ευθύνη για τη δημιουργία της ομάδας Signal σε εκείνη την περίπτωση, ενώ αντιθέτως, η άλλη ομάδα της οποίας ηγείτο ο κ. Χέγκσεθ είχε συσταθεί προσωπικά από τον ίδιο πριν αναλάβει τα καθήκοντά του.
Πρόσφατα, τρεις υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου απομακρύνθηκαν από τη θέση τους λόγω διαρροών πληροφοριών, αν και δεν έχουν δημοσιοποιηθεί λεπτομέρειες σχετικά με τις συγκεκριμένες καταγγελίες.
Οι τρεις αυτοί αξιωματούχοι, οι σύμβουλοι του υπουργού Ντάριν Σέλνικ, Νταν Κάλντγουελ και Κόλιν Κάριν, αντέτειναν μέσω κοινής δήλωσης ότι το υπουργείο τους κατηγορεί «αδίκως» με ανυπόστατους ισχυρισμούς. Εκφράζουν επίσης αμφιβολίες σχετικά με την ύπαρξη έρευνας ει εις βάρος τους.
