Ήταν μεσημέρι της 9ης Αυγούστου 1978, το Olympic Zeus, το θηριώδες Boeing 747 της Ολυμπιακής Αεροπορίας, ξεκινούσε την πτήση ΟΑ 411 από την Αθήνα προς τη Νέα Υόρκη με 348 επιβάτες, 20 μέλη πληρώματος και πλήρες φορτίο, έχοντας φτάσει στο μέγιστο βάρος απογείωσης των 353.000 κιλών. Τίποτα δεν προμήνυε τη δραματική εξέλιξη που θα ακολουθούσε.
Η έκρηξη του κινητήρα και η κρίσιμη στιγμή
Κατά την απογείωση, ο υπ’ αριθμόν 3 κινητήρας του αεροσκάφους εξερράγη λόγω υπερθέρμανσης των αγωγών ψύξης, ενώ ο υπ’ αριθμόν 2 κινητήρας λειτουργούσε μόνον στο 95-96% της ισχύος του. Ο Ιπτάμενος Μηχανικός ανέστειλε το σύστημα ψεκασμού νερού, με αποτέλεσμα την απώλεια 4.500 λιβρών ώσης. Το Jumbo βρέθηκε σχεδόν χωρίς επαρκή ισχύ, με τον κίνδυνο συντριβής να είναι τεράστιος.
Η υπεράνθρωπη ψυχραιμία του πληρώματος
Ο κυβερνήτης Σήφης Μιγάδης και ο συγκυβερνήτης Κωνσταντίνος Φικάρδος επέδειξαν ψυχραιμία, παραβιάζοντας πρωτόκολλα της Boeing για να κρατήσουν το αεροπλάνο στον αέρα. Ανέβασαν τους τροχούς πριν τον συνήθη χρόνο, ελέγχοντας την ταχύτητα και την απόσταση από το Λόφο Πανί, περνώντας μόλις 2,74 μέτρα πάνω από αυτόν.
Η τεχνική τους περιλάμβανε τη χρήση του ground effect, δηλαδή τη διατήρηση του αεροσκάφους σε χαμηλό ύψος για αύξηση της άντωσης, χωρίς να τραβούν τα χειριστήρια προς τα πάνω.
Κίνδυνος για τους κατοίκους και τα Νότια Προάστια
Το 747 πετούσε επικίνδυνα χαμηλά πάνω από περιοχές όπως ο Άλιμος, το Παλαιό Φάληρο, η Καλλιθέα και το Κερατσίνι, σπάζοντας ακόμη και κεραίες τηλεόρασης από ταράτσες. Η προσπάθεια του κυβερνήτη ήταν να κατευθύνει το αεροπλάνο προς περιοχές που θα προκαλούσαν λιγότερα θύματα σε περίπτωση ατυχήματος.
Αντιμετώπισαν επίσης εμπόδια όπως το φουγάρο της ΔΕΗ στο Κερατσίνι και το Όρος Αιγάλεω, χωρίς να στρίψουν απότομα το αεροσκάφος για να μην χάσουν στήριξη και ισχύ.
Η επιτυχημένη προσγείωση
Μετά από περίπου 20 λεπτά ακραίου θρίλερ, ο Μιγάδης κατάφερε να ελέγξει την κατεύθυνση προς τη θάλασσα και να αδειάσει μέρος των δεξαμενών καυσίμων, μειώνοντας το βάρος. Το Jumbo ανέβηκε στα 91,44 μέτρα και προσγειώθηκε ασφαλώς στο Ελληνικό, χωρίς τραυματισμούς.
Οι ειδικοί της Boeing, σε προσομοιωτή, απέτυχαν επανειλημμένα να επαναλάβουν την επιτυχημένη προσγείωση υπό τις ίδιες συνθήκες, υπογραμμίζοντας την εξαιρετική δεξιοτεχνία και ψυχραιμία του πληρώματος της Ολυμπιακής Αεροπορίας.
