Τρία χρόνια μετά την «δύσκολη επαναπροσέγγιση» του Τζο Μπάιντεν με τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο Ντόναλντ Τραμπ υποδέχτηκε στη Σαουδική Αραβία με μια εντυπωσιακή βασιλική υποδοχή.
Οι ανησυχίες σχετικά με δικαιώματα και ορυκτά καύσιμα στην πλούσια σε πετρέλαιο χώρα δεν βρέθηκαν πουθενά στην ατζέντα της ημέρας. Αντίθετα, η ημέρα επικεντρώθηκε στην υπογραφή συμφωνιών και την ενίσχυση μιας προσωπικής σχέσης που είχε δοκιμαστεί από σκάνδαλα και πολιτικές κρίσεις.
«Πράγματι, νιώθω ότι υπάρχει μια μεγάλη συμπάθεια μεταξύ μας», δήλωσε ο Τραμπ καθώς κάθονταν σε χρυσές καρέκλες κάτω από πολυέλαιους στο βασιλικό παλάτι. Αργότερα, σε ομιλία του, περιέγραψε τον πρίγκιπα Μοχάμεντ ως έναν «καταπληκτικό άνθρωπο» και ως «φίλο» του.
Η αμοιβαία εκτίμηση ήταν προφανής. Ο διάδοχος απεύθυνε στον Τραμπ τον τίτλο «αγαπητέ μου Πρόεδρε» και οι Σαουδάραβες έπαιξαν τους προεκλογικούς ύμνους του – «Ο Θεός να ευλογεί τις ΗΠΑ» και «YMCA» — κατά την εμφάνισή του σε επενδυτική διάσκεψη.

Για τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο, η επίσκεψη αυτή σήμανε μια επιστροφή στη διεθνή σκηνή μετά την εκλογική του νίκη πέρυσι. Παρότι συμμετείχε πρόσφατα στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου στη Ρώμη, η Σαουδική Αραβία προοριζόταν αρχικά να είναι ο πρώτος του διεθνής προορισμός και κατά την προηγούμενη θητεία του.
Ο Τραμπ έσφιξε τη γροθιά του όσο κατέβηκε από το Air Force One και προχώρησε να χαιρετήσει τον πρίγκιπα Μοχάμεντ, ο οποίος τον υποδέχτηκε στην άσφαλτο με μια σπάνια εκδήλωση σεβασμού.

Ο διάδοχος, που είναι ο ντε φάκτο ηγέτης της Σαουδικής Αραβίας, προσπαθεί να αποκαταστήσει την εικόνα του διεθνώς μετά την δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, για την οποία οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών τον έχουν κατηγορήσει. Επιπλέον, επιδιώκει μια οικονομική αναγέννηση για το βασίλειο προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή του από τα ορυκτά καύσιμα και να δείξει ότι οι πύλες για επενδύσεις παραμένουν ανοιχτές.
Η λίστα των καλεσμένων για ένα λαμπρό γεύμα περιλάμβανε κορυφαία στελέχη από μεγάλες εταιρείες, όπως η Ruth Porat από την Google, ο Stephen Schwarzman από την Blackstone, η Jane Fraser από την Citicorp, ο Alex Karp από την Palantir και ο Jensen Huang από την NVIDIA. Στο γεύμα παρευρέθηκε και ο Έλον Μασκ, ο πιο πλούσιος άνθρωπος στον κόσμο και κορυφαίος σύμβουλος του Τραμπ.
Κατά την προσέγγιση του Air Force One στο Ριάντ, Σαουδάραβες πιλότοι με έξι αμερικανικά μαχητικά F-15 είχαν αναλάβει την προστασία του αεροπλάνου. Μετά από μια παραδοσιακή τελετή καφέ στο βασιλικό τερματικό σταθμό του αεροδρομίου, η λιμουζίνα του Τραμπ συνοδευόταν από καβαλάρηδες σε λευκά αραβικά άλογα που κρατούσαν αμερικανικές και σαουδαραβικές σημαίες. Μια τιμητική φρουρά παρέταξε χρυσά σπαθιά.

Ωστόσο, μια στιγμή όπου ο Αμερικανός πρόεδρος φάνηκε νυσταγμένος έγινε viral, με βίντεο που τον δείχνει να κοιμάται κατά τη διάρκεια του briefing του.
Ο Τραμπ έχει μειώσει τις παραδοσιακές συμμαχίες των ΗΠΑ στην Ευρώπη και συχνά εκφράζει απογοήτευση προς τις εμπορικές και αμυντικές συμφωνίες της χώρας. Παρ’ όλα αυτά, στο Ριάντ δεν υπήρξε κανένας τέτοιος δισταγμός, και δήλωσε ότι η σχέση μεταξύ ΗΠΑ και Σαουδικής Αραβίας «είναι θεμέλιο ασφάλειας και ευημερίας».

Ο Μπάιντεν δεν είχε την ίδια μεγαλόπρεπη υποδοχή κατά την επίσκεψή του στη Σαουδική Αραβία πριν από τρία χρόνια. Είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει τη χώρα ως «παρία», αλλά τελικά αποφάσισε να ταξιδέψει στο βασίλειο παραδεχόμενος ότι ήταν πολύ κομβικό για να αγνοηθεί.
Ο διάδοχος χαιρέτισε τον Δημοκρατικό Πρόεδρο στο παλάτι, όπου οι δυο ηγέτες προσπάθησαν να παρουσιαστούν ισχυροί. Η μόνη άλλη κοινή δημόσια εμφάνιση τους ήταν αυστηρά επαγγελματική, καθώς κάθισαν αντίκρυ ο ένας στον άλλο σε ένα μεγάλο τραπέζι συνεδριάσεων, περιτριγυρισμένοι από κορυφαίους συμβούλους.

Στο τέλος του ίδιου έτους, ο ΟΠΕΚ+ ανακοίνωσε μείωση της παραγωγής πετρελαίου, πλήττοντας τον Μπάιντεν, της πολιτικής τύχης του οποίου εξαρτιόταν από τον πληθωρισμό. Ο Δημοκρατικός πρόεδρος παραδέχθηκε ότι υπήρχαν «απογοητεύσεις και προβλήματα» στη σχέση ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας.

Όμως, κατά την επίσκεψη του Τραμπ δεν υπήρξε τέτοια τριβή, κάτι που το εκτίμησαν ιδιαίτερα οι οικοδεσπότες του.
«Δεν επιθυμούμε οι άνθρωποι να μας κάνουν διαλέξεις, όπως συνέβαινε στο παρελθόν – για το τι είναι σωστό και τι λάθος», δήλωσε ο Mohammad A. Abunayyan, ιδρυτής και πρόεδρος της ACWA Power.
Διαβάστε επίσης:
Εργατικό δυστύχημα με τρεις νεκρούς στη Γαλλία: Εργάτες σκοτώθηκαν όταν κατέρρευσε πέτρινος τοίχος στη Βουργουνδία
Βρετανία: Στο εδώλιο βουλευτής των Συντηρητικών που κατηγορείται για σεξουαλική επίθεση κατά 2 γυναικών
Τραμπ: Ανακοίνωσε την άρση των κυρώσεων στη Συρία λίγο πριν τη συνάντησή του στο Ριάντ με τον Άχμεντ αλ Σάρα