Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάσισε ότι η Κομισιόν δεν έπρεπε να αρνηθεί την πρόσβαση σε μηνύματα κειμένου που είχε ανταλλάξει η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Pfizer, Άλμπερτ Μπουρλά, το 2021, κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για την προμήθεια εμβολίων Covid-19.
Δημοσιογράφοι από τους New York Times και άλλες εφημερίδες είχαν υποβάλει αιτήματα για ελευθερία πληροφόρησης, προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση στα εν λόγω μηνύματα, έπειτα από αποκαλύψεις που έδειχναν τις επαφές ανάμεσα στη φον ντερ Λάιεν και τον Μπουρλά μέσω SMS και τηλεφώνου.
Η Κομισιόν είχε αρνηθεί να δώσει τα μηνύματα, υποστηρίζοντας ότι αυτά ήταν «βραχύβια» και δεν θεωρούνταν επίσημα έγγραφα, άρα δεν υπόκεινταν στους κανόνες διαφάνειας της Ε.Ε. Ωστόσο, το Δικαστήριο απέρριψε αυτή την επιχειρηματολογία.
Σύμφωνα με την απόφαση, η Επιτροπή υποχρεούται να παρέχει επαρκείς εξηγήσεις σχετικά με την έλλειψη των μηνυμάτων και γιατί τα θεωρεί αδιάφορα. Οι δικαστές επιβεβαίωσαν ότι οι συγκεκριμένες επικοινωνίες αφορούσαν διαπραγματεύσεις με σημαντικό οικονομικό και πολιτικό αντίκτυπο, και ως εκ τούτου θα έπρεπε να αξιολογούνται ως επίσημα έγγραφα.
Η σύμβαση με την Pfizer θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες προμήθειες στην ιστορία της Ε.Ε., καλύπτοντας 1,8 δισεκατομμύρια δόσεις εμβολίων. Η Επιτροπή είχε δεχθεί έντονη κριτική για την έλλειψη διαφάνειας στις διαδικασίες, καθώς δημοσίευσε μόνο επιλεγμένα τμήματα των συμβολαίων.
Το ζήτημα είχε εγείρει αντιδράσεις από δημοσιογράφους, τον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή και οργανώσεις όπως η Transparency International, οι οποίες επεσήμαναν ότι η απόκρυψη τέτοιων πληροφοριών υπονομεύει τη δημοκρατική λογοδοσία και τη δημόσια εμπιστοσύνη.
Η Κομισιόν διατηρεί τη δυνατότητα να προσβάλλει την απόφαση.
