Τουλάχιστον 143 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και πολλοί άλλοι παραμένουν αγνοούμενοι εξαιτίας της πυρκαγιάς που ξέσπασε σε πλοίο που πλέει στον ποταμό Κονγκό, στο βορειοδυτικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, σύμφωνα με αναφορές αξιωματούχων χθες Παρασκευή.
«Μια αρχική ομάδα 131 σωμάτων ανασύρθηκε την Τετάρτη, ενώ άλλα 12 εντοπίστηκαν την Πέμπτη και την Παρασκευή», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Ζοζεφίν-Πασιφίκ Λοκουμού, μέλος του εθνικού κοινοβουλίου που επισκέφτηκε την περιοχή.
Ο Ζοζέφ Λοκοντό, μέλος τοπικής ένωσης, ανέφερε ότι «ο αρχικός απολογισμός» της τραγωδίας είναι «145 νεκροί», υπογραμμίζοντας πως ορισμένοι ήταν «απανθρακωμένοι» και άλλοι «πέθαναν από πνιγμό».
Η φωτιά στο ξύλινο μηχανοκίνητο σκάφος, το οποίο μετέφερε εκατοντάδες επιβάτες και φορτίο, συμπεριλαμβανομένων καυσίμων, ξέσπασε την Τρίτη κοντά στη Μπαντακά, την πρωτεύουσα της επαρχίας του Ισημερινού, όπως ανέφερε η Λοκουμού.
Η αιτία της φωτιάς ήταν ότι «μια γυναίκα άναψε φωτιά για να μαγειρέψει» πάνω στο πλοίο, με αποτέλεσμα να εκραγεί καύσιμο που υπήρχε κοντά, προκαλώντας το θάνατο πολλών παιδιών και γυναικών, εξήγησε η βουλευτής.
Ο συνολικός αριθμός των επιβατών δεν είναι σαφής, αλλά εκτιμάται ότι ήταν «εκατοντάδες», πρόσθεσε.
Νωρίτερα χθες, το τηλεοπτικό δίκτυο Sky News, επικαλούμενο αξιωματούχους, μετέδωσε ότι το πλοίο, το οποίο τυλίχθηκε στις φλόγες και ανατράπηκε, μετέφερε περίπου «500 ανθρώπους», ενώ οι πηγές ανέφεραν τουλάχιστον «148» νεκρούς και «εκατοντάδες» άλλους που αγνοούνται.
«Πολλές οικογένειες δεν είχαν λάβει νέα για τους αγαπημένους τους», δήλωσε ο Λοκοντό, που παρευρέθηκε σε κηδείες θυμάτων. Πολλοί από τους επιζώντας μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία για περίθαλψη.
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μια μεγάλη χώρα της κεντρικής Αφρικής, οι δρόμοι είναι περιορισμένοι σε σχέση με τις ανάγκες, και πολλές μετακινήσεις γίνονται μέσω του ποταμού Κονγκό και των παραποτάμων του.
Τα ναυάγια είναι συχνά σε λίμνες και ποτάμια της χώρας, μερικές φορές με σοβαρούς θανάτους. Η μακροχρόνια έλλειψη επίσημων καταλόγων επιβατών καθιστά τις έρευνες διάσωσης ιδιαίτερα δύσκολες.
