Η FIFA διατηρεί τον κοντινό δεσμό της με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, ενώ παράλληλα επενδύει μεγάλα ποσά σε γραφεία και διαμονές.
Εισερχόμενος στον Πύργο Τραμπ στο Μανχάταν, είναι δύσκολο να υποψιαστεί κανείς ότι διεξάγεται ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Στο κατάστημα δώρων δεν υπάρχει κανένα αναμνηστικό προϊόν της διοργάνωσης. Αντί αυτού, τα ράφια είναι γεμάτα με προϊοντα που αγαπά ο Αμερικανός πρόεδρος, όπως καπέλα MAGA σε διάφορες αποχρώσεις και χρυσά γκολφ μπαλάκια.
Πιο ψηλά, 17 όροφους παραπάνω, η FIFA καταβάλλει δεκάδες χιλιάδες δολάρια μηνιαίως για ενοίκιο γραφείων, οι οποίοι, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, παρέμεναν σχεδόν αχρησιμοποίητοι έως την έναρξη του τουρνουά.
Αυτή η κατάσταση έχει προκαλέσει έντονη κριτική, καθώς η FIFA καταβάλει εντυπωσιακά ποσά στην οικογένεια Τραμπ, την ώρα που η σχέση του προεδρου των ΗΠΑ με τον Τζιάνι Ινφαντίνο φανερώνει μεγάλη εγγύτητα.
Όταν μισθώθηκαν τα γραφεία το περασμένο έτος, είχαν σκοπό να λειτουργήσουν ως επιχειρησιακό κέντρο για τη διοργάνωση, με τον Ινφαντίνο να δηλώνει ότι από τη Νέα Υόρκη στοχεύει να «ενώσει τον κόσμο μέσω του ποδοσφαίρου». Είχε πει: «Η FIFA είναι περήφανη που βρίσκεται εδώ και ανυπομονεί να συμβάλλει στο ποδόσφαιρο από αυτήν την παγκόσμια, πολυπολιτισμική πόλη», αφού προηγουμένως είχε υπογράψει συμφωνία με τον Έρικ Τραμπ.
Τα γραφεία εγκαινιάστηκαν με μια τελετή όπου παρευρέθηκε ο θρύλος του ποδοσφαίρου Ρονάλντο, ενώ ακολούθησε πενθήμερη έκθεση του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Για να είσαι παγκόσμιος, πρέπει να είσαι παντού. Γι’ αυτό πρέπει να έχουμε παρουσία και στη Νέα Υόρκη όσον αφορά τις έδρες των γραφείων μας», είχε διευκρινίσει ο Ινφαντίνο.
Ωστόσο, πολλές πηγές με γνώση της εσωτερικής λειτουργίας υποδεικνύουν πως οι χώροι αυτοί παρέμειναν σχεδόν ανενεργοί για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Σε ερώτηση της Telegraph Sport, η FIFA υποστήριξε ότι τα γραφεία χρησιμοποιούνται συχνά και ότι η επισκεψιμότητα αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρ’ όλα αυτά, άλλες πληροφορίες αναφέρουν ότι ο χώρος χρησιμοποιείται κυρίως για κορυφαίες συναντήσεις, ενώ το 90% των οργανωτικών εργασιών διενεργείται από το Μαϊάμι.
Κατά την επίσκεψη δημοσιογράφου της Telegraph Sport στο κτίριο, ακόμη και ο αστυνομικός στην είσοδο δεν γνώριζε ότι εκεί στεγάζονται οι διοικητικές υπηρεσίες της διοργάνωσης.
«FIFA; Κάνετε λάθος. Μήπως εννοείτε το μουσείο; Είναι δύο τετράγωνα πιο κάτω», ήταν η απάντησή του.
Το μηνιαίο ενοίκιο υπολογίζεται περίπου στα 40.000 δολάρια
Η FIFA δηλώνει ότι καταβάλει κανονικό εμπορικό ενοίκιο για το χώρο και απορρίπτει υποψίες προνομιακής σχέσης με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ινφαντίνο είχε αξιολογήσει αρκετές επιλογές στη Νέα Υόρκη πριν τελικά επιλέξει τον εμβληματικό ουρανοξύστη με 58 ορόφους στο κέντρο του Μανχάταν. Αν διαπιστωθεί ότι το ενοίκιο ανταγωνίζεται αυτό στην αγορά, το μηνιαίο ποσό εκτιμάται σε 40.000 δολάρια.
Για μία διοργάνωση που αναμένεται να αποφέρει περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια δολάρια στους κόλπους της FIFA, το ποσό αυτό θεωρείται ασήμαντο. Με περισσότερους αγώνες και αυξημένα έσοδα, η ομοσπονδία φαίνεται πιο γενναιόδωρη από ποτέ όσον αφορά τα έξοδα ομάδων, αντιπροσωπειών και VIP προσκεκλημένων.
Ο συνολικός προϋπολογισμός για τις δαπάνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά ανέρχεται στα 3,76 δισεκατομμύρια δολάρια και περιλαμβάνει την λειτουργία της διοργάνωσης, συμπεριλαμβανομένων διαμονών, μεταφορών και υποστήριξης εφοδιαστικής.
Σύμφωνα με υψηλόβαθμα στελέχη του ποδοσφαίρου, εκτιμάται ότι φέτος η FIFA θα δαπανήσει πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια μόνο για ξενοδοχεία. Η ομοσπονδία διαψεύδει αυτήν την εκτίμηση χωρίς όμως να ανακοινώνει ποιο θα είναι το τελικό ποσό.
«Η FIFA θα είναι φέτος ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες ξενοδοχείων στον κόσμο», αναφέρει πηγή με στενές σχέσεις με τη διοίκηση.
Στο Μαϊάμι, πιο έντονα απ’ ότι στη Νέα Υόρκη, αναδεικνύεται η επιδεικτική γενναιοδωρία της FIFA. Μετά την έναρξη του τουρνουά στην Πόλη του Μεξικού, η ομοσπονδία μετέφερε αεροπορικώς τους εκπροσώπους των εθνικών ομοσπονδιών στο Ritz-Carlton του South Beach, όπου η διανυκτέρευση κοστίζει περίπου 1.000 δολάρια. Οι συναντήσεις διήρκαν δύο ημέρες, ωστόσο υπήρχε αρκετός ελεύθερος χρόνος για τους εκπροσώπους από τις 211 ομοσπονδίες να απολαύσουν τις πολυτελείς εγκαταστάσεις, με τα έξοδα στη διάρκεια να καλύπτονται από τον Ινφαντίνο.
Στη διάρκεια της διοργάνωσης έχουν δεσμευθεί άλλα τέσσερα ξενοδοχεία κατά μήκος των διάσημων παραλιών της πόλης. Εκεί φιλοξενούνται χιλιάδες άτομα που σχετίζονται με το Παγκόσμιο Κύπελλο, συμπεριλαμβανομένων μελών του προγράμματος «FIFA Legends», της επίσημης κοινότητας περισσότερων από 7.000 πρώην ποδοσφαιριστών, οι οποίοι ταξιδεύουν με πλήρως καλυμμένα έξοδα. Ανάμεσα στους συχνούς προσκεκλημένους της FIFA βρίσκονται οι Ρονάλντο και Ρομπέρτο Κάρλος.
Από τους πρώην παίκτες της Αγγλίας, οι Τζον Τέρι και Γουέιν Μπριτζ εμφανίζονται πιο συχνά, αν και αποφεύγουν ο ένας τον άλλον. Η Telegraph Sport είχε αποκαλύψει κατά το προηγούμενο Μουντιάλ του Κατάρ πως οι δύο πρώην συμπαίκτες βρίσκονταν στο ίδιο ξενοδοχείο, προκαλώντας άβολες καταστάσεις.
Αυτή τη φορά, τα πολυτελή ξενοδοχεία που φιλοξενούν προσωπικότητες και αξιωματούχους περιλαμβάνουν το Four Seasons στην Πόλη του Μεξικού και το Ritz-Carlton στο Μαϊάμι. Παρών είναι επίσης ο Ντένις Γουάιζ, ο οποίος έχει πετύχει μόλις ένα γκολ για την εθνική Αγγλίας απέναντι στην Τουρκία και συμμετέχει πλέον σε πρόγραμμα πρώην ποδοσφαιριστών.
Οι υψηλές δαπάνες για γραφεία και διαμονές θεωρούνται αναγκαίες σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που ακολουθεί τη λογική «ξοδεύουμε για να κερδίσουμε περισσότερα». Οι φίλαθλοι έχουν αποδείξει πως είναι πρόθυμοι να πληρώσουν μεγάλες τιμές, με τα γήπεδα να γεμίζουν περισσότερο από ότι αρχικά αναμένονταν.
Την Παρασκευή, η χαμηλότερη τιμή εισιτηρίου για τους επόμενους αγώνες στις δευτερεύουσες πλατφόρμες πώλησης ήταν κατά μέσο όρο 1.600 δολάρια, σύμφωνα με την TicketData.
Η εταιρεία πολυτελών υπηρεσιών Knightsbridge Circle προσέφερε πακέτο φιλοξενίας αξίας 4 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο περιλάμβανε έξι θέσεις στην πρώτη σειρά, στη σέντρα του τελικού, καθώς και πρόσβαση στον αγωνιστικό χώρο κατά την απονομή του τροπαίου. Σύμφωνα με το Reuters, το πακέτο πωλήθηκε μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες.
Άνεση στις δαπάνες
Καθώς τα γήπεδα γεμίζουν, ο Ινφαντίνο εμφανίζεται εξίσου άνετος και με τις προσωπικές του δαπάνες. Σύμφωνα με τις πληροφορίες της Telegraph Sport από την αρχή της φάσης των ομίλων, ταξιδεύει καθημερινά ακόμα και σε δύο αγώνες χρησιμοποιώντας ιδιωτικό αεροπλάνο που έχει ενοικιαστεί από το Κατάρ. Εκμεταλλεύεται αστυνομικές συνοδείες σε πολλές πόλεις και έχει διανύσει τόσα αεροπορικά μίλια ώστε, από τις 11 Ιουνίου, θα μπορούσε να είχε κάνει τον γύρο του κόσμου.
Η FIFA απορρίπτει τις κατηγορίες για υπερβολική σπατάλη, επισημαίνοντας ότι μόλις ένα μικρό ποσοστό των εσόδων της δαπανάται σε πολυτελή ξενοδοχεία και γραφεία στον Πύργο Τραμπ.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έχει σκοπό να επενδύσει , για την ανάπτυξη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, που είναι 20% υψηλότερο από τον προηγούμενο κύκλο.
Περίπου 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν άμεσα στις 211 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη και στις έξι ηπειρωτικές συνομοσπονδίες της FIFA, γεγονός που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί ο Ινφαντίνο θεωρείται σχεδόν σίγουρος για επανεκλογή την επόμενη χρονιά.
Συνολικά, η εικόνα ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου που περιστρέφεται γύρω από το χρήμα έχει αρχίσει να προκαλεί αντιδράσεις.
«Τα Μουντιάλ έχουν ξεφύγει από κάθε μέτρο – το κόστος, τα πάντα», δήλωσε ο προπονητής της Παραγουάης, Γκουστάβο Αλφάρο. «Χάνεται η ουσία του ποδοσφαίρου. Και το ποδόσφαιρο δεν μπορεί να είναι μόνο επιχείρηση, πρέπει να παραμείνει αυτό που είναι.»
Άλλες φωνές αμφισβητούν την αύξηση των ομάδων σε 48.
«Με τόσες πολλές ομάδες να προκρίνονται, είναι αμφίβολο πόσο διατηρείται η αξία και η σπανιότητα της συμμετοχής σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο», σχολίασε ο προπονητής της Γκάνας, Κάρλος Κεϊρός.
Στο βιβλίο του FIFA Connection: Inquiry Into the Infantino System, ο Γάλλος δημοσιογράφος Σιμόν Μπολ ισχυρίζεται ότι η οικονομική εξάρτηση των μικρότερων χωρών από τις επιχορηγήσεις της FIFA ενισχύει μια κουλτούρα απληστίας.
«Σήμερα, το πρώτο κριτήριο αυτού του παγκόσμιου οργανισμού είναι το χρήμα», γράφει. «Και ο πρόεδρός του δεν προσπαθεί καν να το κρύψει.»
Αντίθετα, οι ιδιοκτήτες του Πύργου Τραμπ είναι ικανοποιημένοι με αυτή την πορεία. Όταν η FIFA εγκαταστάθηκε στο κτίριο πέρυσι, ο Έρικ Τραμπ είχε δηλώσει με ενθουσιασμό:
«Εκ μέρους μου, εκ μέρους της Νέας Υόρκης, του Trump Organization και όλων όσων εργάζονται σε αυτό το κτίριο, σας αγαπάμε.»
Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να θυμίζουν το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτή την εβδομάδα, ο Πύργος Τραμπ συνεχίζει να ταιριάζει απόλυτα στη νέα πραγματικότητα της FIFA.
