Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Λίον Μπλακ, ο οποίος σχετίζεται με το σκάνδαλο Έπστάιν, δεν εμφανίστηκε την Πέμπτη σε ένορκη ακρόαση στο αμερικανικό Κογκρέσο, γεγονός που ενδέχεται να τον φέρει αντιμέτωπο με ποινές για περιφρόνηση του σώματος.
Ο Λίον Μπλακ, συνιδρυτής της επενδυτικής εταιρείας Apollo Global Management, περιλαμβανόταν στους κύριους πελάτες του καταδικασμένου σεξουαλικού εγκληματία Τζέφρι Έπστάιν, γεγονός που ώθησε τη Βουλή των Αντιπροσώπων να ερευνήσει τη φύση των οικονομικών τους σχέσεων.
Σε προηγούμενη ακρόαση τον Ιούνιο, ο Μπλακ είχε παραδεχθεί ότι είχε καταβάλει 158 εκατομμύρια δολάρια στον Έπστάιν για φορολογικές και διαχειριστικές συμβουλές, όμως είχε ισχυριστεί ότι δεν γνώριζε τίποτα για τις παράνομες δραστηριότητες του χρηματιστή, και αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με σεξουαλική βία κατά γυναικών.
Η προηγούμενη ακρόαση είχε διακοπεί όταν ο Μπλακ αρνήθηκε να απαντήσει σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τις συμφωνίες εμπιστευτικότητας που είχε συνάψει με γυναίκες.
Μετά από αυτή την εξέλιξη, οι βουλευτές τον κάλεσαν εκ νέου να καταθέσει υπό όρκο, ενώ η διαδικασία θα καταγραφόταν σε βίντεο, απαιτώντας επίσης την παράδοση εγγράφων που σχετίζονται με τις εν λόγω συμφωνίες. Ωστόσο, ο Μπλακ δεν υπάκουσε στην κλήτευση.
Αντίθετα, κατέθεσε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να αμφισβητήσει τις απαιτήσεις του Κογκρέσου, υποστηρίζοντας ότι δεν σχετίζονται με τις αρμοδιότητες της επιτροπής. Η δικηγόρος του, Σούζαν Έστριχ, δήλωσε ότι “η επιτροπή προχωρά σε αναζήτηση πληροφοριών που ξεπερνάει τα όρια των εξουσιών της” και κατηγόρησε τους βουλευτές ότι προσπαθούν να πλήξουν τη φήμη του πελάτη της αντί να αποκαλύψουν την αλήθεια.
Ένας αριθμός γυναικών που έχουν πέσει θύματα των σεξουαλικών επιθέσεων του Έπστάιν απηύθυναν έκκληση στον Λίον Μπλακ να ακολουθήσει τις υποδείξεις του Κογκρέσου. Υποστήριξαν ότι οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας θα μπορούσαν να ρίξουν φως στη φύση των σχέσεών του με τον Έπστάιν, καθώς και με άλλα άτομα συνδεδεμένα με τον χρηματιστή.
Ο εκπρόσωπος Ρο Χάνα δήλωσε: «Σήμερα, ο Λίον Μπλακ αγνοεί τη κλήτευση του Κογκρέσου και αρνείται να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τον Έπστάιν. Χρειαζόμαστε ένα ενιαίο σύστημα δικαιοσύνης στην Αμερική. Δεν θα σταματήσω μέχρι να αναγκαστούν οι άνθρωποι όπως ο Λίον Μπλακ να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους».
Ο Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην επιτροπή, εξέφρασε τη λύπη του για το ότι ο Λίον Μπλακ επιλέγει να κρύβεται πίσω από νομικές διαδικασίες αντί να αναλογιστεί τις ευθύνες του απέναντι στον αμερικανικό λαό, και δήλωσε ότι θα εξετάσει τα επόμενα βήματα στην υπόθεση.
Από την άλλη, ο Ρόμπερτ Γκαρσία, επικεφαλής Δημοκρατικός βουλευτής της επιτροπής, ζήτησε να κινηθεί διαδικασία για περιφρόνηση του Κογκρέσου, δείχνοντας ότι ο Μπλακ έχει αγνοήσει ήδη δύο κλήσεις από το σώμα.
