Το επόμενο κεφάλαιο στη σειρά των εξελίξεων γύρω από την απόφαση της FIFA να ακυρώσει την ποινή του Φολάριν Μπαλογκάν, σχετίζεται με την αποβολή του στον αγώνα των «32» του Μουντιάλ 2026, δίνοντάς του έτσι τη δυνατότητα να συμμετάσχει στον αγώνα «16» με το Βέλγιο, ανακοινώθηκε στην αίθουσα της επιτροπής εφέσεων της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.
Η έφεση που υπέβαλε η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, προκειμένου να ισχύσει η ποινή του Αμερικανού παίκτη, απορρίφθηκε από την επιτροπή εφέσεων, με την παρατήρηση ότι «…το Βέλγιο δεν είναι διάδικος στη διαδικασία και, συνεπώς, δεν έχει νομικό συμφέρον να ασκήσει έφεση επί της απόφασης».
Αυτή η εξέλιξη σημαίνει ότι ο Μπαλογκάν θα συμμετάσχει κανονικά στον αγώνα με τους «κόκκινους διαβόλους» για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Τρίτη (7/7) στις 03:00.
Η βελγική ομοσπονδία δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν έχει λάβει επίσημη ενημέρωση για τα κίνητρα της απόφασης, ενώ ανακοίνωσαν ότι αν αγωνιστεί ο Μπαλογκάν μετά το παιχνίδι, θα αναλάβουν νομικές πρωτοβουλίες κατά της απόφασης.
Αναλυτικά η ανακοίνωση της RBFA:
«Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RBFA) έλαβε την απόφαση της Επιτροπής Εφέσεων της FIFA, υπογεγραμμένη από το μέλος της κ. Salman Al-Ansari. Σύμφωνα με αυτήν, η προσφυγή της RBFA κρίθηκε απαράδεκτη και η προηγούμενη απόφαση που επιτρέπει στον ποδοσφαιριστή των Ηνωμένων Πολιτειών, Φόλαριν Μπάλογκαν, να αγωνιστεί, επιβεβαιώνεται.
Η RBFA δεν έχει λάβει μέχρι σήμερα την αιτιολόγηση αυτής της απόφασης, ούτε τις πληροφορίες που αίτησε από την αρχή της διαδικασίας, όπως αντίγραφα της απόφασης και της αιτιολογίας που καθορίζει την επιλεξιμότητα του ποδοσφαιριστή, καθώς και την έκθεση του διαιτητή.
Η έλλειψη αυτών παραβιάζει τους κανονισμούς της FIFA. Η RBFA ενημέρωσε την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία των Ηνωμένων Πολιτειών (US Soccer) ότι αμφισβητεί την επιλεξιμότητα του ποδοσφαιριστή, σε περίπτωση που το όνομά του περιληφθεί στο φύλλο αγώνα. Επομένως, η RBFA διατηρεί το δικαίωμα να αναλάβει κάθε νόμιμη ενέργεια μετά το τέλος της συνάντησης».
«Quo vadis, FIFA;»
Ενώ η UEFA ουσιαστικά υποστηρίζει την τοποθέτηση της βελγικής ομοσπονδίας, η οποία ήδη από την Κυριακή (5/7) καταλόγισε ασυνέπεια της FIFA σε σχέση με τις δικές της οδηγίες και τη Δευτέρα (6/7) ανακοίνωσε πρόθεση για προσφυγή, άλλοι ποδοσφαιρικοί παράγοντες καταγγέλλουν ανοιχτά τη παρέμβαση του πρώην προεδρεύοντος Ντόναλντ Τραμπ προς τη FIFA.
«Δεν έχει απολύτως κανένα νόημα να κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας. Αυτή η απόφαση έχει καθαρή πολιτική χροιά (…) Παίρνει αντικειμενικά μια πολύ ανησυχητική μορφή», δήλωσε ο νέος πρόεδρος της ιταλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Τζιοβάνι Μαλάγκο, στο ραδιοφωνικό σταθμό Rai Radio 1.
Ο προκάτοχος του Ινφαντίνο στην προεδρία της FIFA, Σεπ Μπλάτερ, υπενθύμισε επίσης ότι «οι κόκκινες κάρτες δεν αναιρούνται μέσω πολιτικών παρεμβάσεων». «Αν ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών παρεμβαίνει στον πρόεδρο της FIFA — και ένας παίκτης αθωώνεται πριν από έναν νοκ άουτ αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου — τότε αναπόφευκτα τίθεται το ερώτημα: Quo vadis (Πού βαδίζεις), FIFA;», έγραψε στο Χ.
Όσον αφορά τον Μισέλ Πλατινί, η αντίδρασή του περιορίστηκε σε μία λέξη: «Ντροπή», δήλωσε στο AFP ο πρώην πρόεδρος της UEFA, ο οποίος από τον Ιανουάριο κατηγόρησε τον Τζιάνι Ινφαντίνο ότι «έχει μετατραπεί σε αυταρχικό ηγέτη μετά την πανδημία» της Covid-19.
«Ένα σημείο καμπής»
Για τους παρατηρητές, η FIFA πράγματι προχωρά σε ένα νέο επίπεδο, επεμβαίνοντας άμεσα στην αθλητική ισορροπία δυνάμεων και θέτοντας σε κίνδυνο την ακεραιότητα του τουρνουά. Ωστόσο, η πολιτική επιρροή της δεν είναι κάτι νέο.
«Η συνέπεια της FIFA είναι ότι λειτουργεί σύμφωνα με τη βούληση του ισχυρού. Αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργεί. Αν και σοκαριζόμαστε, δεν μπορούμε πλέον να εκπλησσόμαστε», σχολίασε στο AFP άτομο που γνωρίζει τις διεθνείς ποδοσφαιρικές δομές.
Κατά τη διάρκεια της κλήρωσης για το Μουντιάλ, τον περασμένο Δεκέμβριο, η απονομή στον Ντόναλντ Τραμπ ενός «Βραβείου Ειρήνης της FIFA», που είχε επινοηθεί ειδικά για αυτή την περίσταση, είχε προκαλέσει ανησυχία και ειρωνικά σχόλια στους διαδρόμους της διοργάνωσης. Ωστόσο, από τις 211 ομοσπονδίες-μέλη της FIFA, μόνο η νορβηγική ομοσπονδία ζήτησε διευκρινίσεις.
«Όλοι συμβιβάζονται, υπολογίζοντας τη σχέση οφέλους και κινδύνου από το ενδεχόμενο να συγκρουστούν με τη FIFA», δήλωσε η ίδια πηγή. Καθώς τα ποσά που διανέμονται στις ομοσπονδίες αυξάνονται σταθερά, ο υπολογισμός είναι σαφής.
Ωστόσο, η προσέγγιση με τον Ντόναλντ Τραμπ υπερβαίνει τις συνηθισμένες κινήσεις κολακείας προς τη διοργανώτρια χώρα, όπως αποδείχθηκε το 2017, όταν ο Τζιάνι Ινφαντίνο προσπάθησε να κρατήσει τον Ρώσο αντιπρόεδρο της κυβέρνησης, Βιτάλι Μούτκο, στο Συμβούλιο της FIFA, παρά τις ενστάσεις της Επιτροπής Δεοντολογίας.
Η υπόθεση Μπάλογκαν, κατά τον ειδικό στη γεωπολιτική του αθλητισμού, Σάιμον Τσάντγουικ, συμβαδίζει «με την αντίληψη του Τραμπ», η οποία αντικαθιστά τους κανόνες με «συμφωνίες» βασισμένες στη δύναμη.
Η εκτίμηση ότι το Μουντιάλ του 2026 μπορεί να θεωρηθεί «προσωρινή παρέκκλιση», ανάμεσα σε διακοπές για χαλάρωση και σε διαιτησία δύο μέτρων και δύο σταθμών, «είναι αφελής», καταλήγει ο ίδιος: «Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι σημείο καμπής».
Η προσπάθεια του Λευκού Οίκου
Η απόφαση της FIFA να άρει την ποινή αποκλεισμού μιας αγωνιστικής για τον επιθετικό Φολάριν Μπαλογκάν ήρθε μετά από άμεσες κινήσεις της κυβέρνησης Τραμπ και προσωπική παρέμβαση του Αμερικανού προεδρεύοντος.
Λίγες ώρες μετά την πρώτη νίκη των ΗΠΑ σε νοκ άουτ αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από πάνω από 20 χρόνια την προηγούμενη Τετάρτη, το κλίμα στον Λευκό Οίκο δεν ήταν καθόλου γιορτινό.
Η αναμέτρηση, που έλαβε χώρα στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνιας, επιβαρύνθηκε από την αμφιλεγόμενη αποβολή του Φολάριν Μπαλογκάν, πρώτου σκόρερ των Αμερικανών στο τουρνουά, γεγονός που σήμαινε ότι θα έχανε άμεσα τον επόμενο αγώνα.
Αυτό οδήγησε σε ανώτατα κυβερνητικά στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ να σχεδιάσουν ένα σχέδιο που θα έμενε στην ιστορία ως ένα από τα πιο τολμηρά στα 96 χρόνια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Δεν τους απασχόλησε καν η αυστηρή στάση της FIFA για τον ρόλο της σαν μοναδική υπεύθυνη για τα γεγονότα εντός αγωνιστικού χώρου, ούτε ότι παραδοσιακά επιβάλλει σφοδρές ποινές σε περιπτώσεις πολιτικών παρεμβάσεων. Ο Λευκός Οίκος ήταν αποφασισμένος να μετατρέψει μια διαιτητική απόφαση σε ζήτημα κρατικής παρέμβασης και να την ανατρέψει. Οι αξιωματούχοι γνώριζαν ότι μπορούσαν να υπολογίζουν στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, τον οποίο ο Τραμπ είχε αποκαλέσει κάποτε «τον βασιλιά του ποδοσφαίρου».
Για τον υπουργό Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, και τον Άντριου Τζουλιάνι, επικεφαλής της ειδικής ομάδας εργασίας του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο και γιου του Ρούντι Τζουλιάνι, η συγκεκριμένη διαιτητική απόφαση συνιστούσε κατάφωρη αδικία που απαιτούσε άμεση παρέμβαση από την κυβέρνηση.
Το παρασκήνιο
Από την ίδια βραδιά, όπως αναφέρει η Wall Street Journal, ο Λάτνικ και ο Τζουλιάνι είχαν συνεχείς τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Τραμπ, όπως καταθέτουν πηγές κοντά στην υπόθεση. Υποστήριξαν ότι η ποινή δεν ήταν απλώς άδικη, αλλά επέφερε κίνδυνο για την πρόκριση των ΗΠΑ στον προημιτελικό, ενόψει του αγώνα με το Βέλγιο στο Σιάτλ.
Ο Τραμπ, ο οποίος είχε ενεργό ρόλο στην ανάθεση του Μουντιάλ στις Ηνωμένες Πολιτείες και θεωρεί την επιτυχία της διοργάνωσης προσωπικό στοίχημα, δεν ήθελε να αφήσει την αποβολή να επισκιάσει το τουρνουά. Δίνοντας έτσι εντολή στους συνεργάτες του να βρουν τρόπο να αρθεί η ποινή. Ο Λάτνικ, ο Τζουλιάνι και άλλοι κυβερνητικοί παράγοντες άρχισαν να συστήνουν ομάδα εμπειρογνωμόνων νομικών που ασχολούνται με τον Τραμπ, προκειμένου να αμφισβητήσουν την απόφαση. Εξέτασαν, μεταξύ άλλων, το ενδεχόμενο να προσβάλουν τη χρήση του slow motion από τη FIFA, ώστε να διαπιστωθεί αν η επαφή του Μπαλογκάν με τον αντίπαλο αποτελεί λόγο αποβολής.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν γρήγορα και την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία των ΗΠΑ σχετικά με το σχέδιό τους.
Η κλήση στον Ινφαντίνο
Το 24ωρο που ακολούθησε, ενώ η ομοσπονδία δήλωνε δημόσια ότι δεν υπάρχει δυνατότητα έφεσης —και δεν είχε προφανώς εναλλακτική για τον Μπαλογκάν στο ρόστερ— ο Τραμπ σήκωσε το τηλέφωνο και επικοινώνησε με τον μοναδικό άνθρωπο που πίστευε ότι μπορούσε να αλλάξει την κατάσταση.
Ο Τζιάνι Ινφαντίνο προεδρεύει της FIFA από το 2016 και διατηρεί στενές σχέσεις με τον Τραμπ από εκείνη την περίοδο. Έχει επισκεφτεί επανειλημμένα το Οβάλ Γραφείο και έχει συνεργαστεί με τον Αμερικανό πρόεδρο σε διάφορες εκδηλώσεις, από αγώνες του UFC στο Μαϊάμι μέχρι τη συνάντηση για την ειρήνη στη Γάζα που πραγματοποιήθηκε στην Αίγυπτο. Κατά τη διάρκεια της επικοινωνίας τους, ο Τραμπ ζήτησε από τον Ινφαντίνο να επανεξετάσει την ποινή του Μπαλογκάν.
Ο πρόεδρος της FIFA δέχτηκε να εξετάσει την περίπτωση, χωρίς όμως να εγγυηθεί ότι θα ή raised the decision. Έπειτα από λίγες ημέρες, οι δύο άντρες επικοινώνησαν ξανά και ο Ινφαντίνο ενημέρωσε τον Τραμπ που η ποινή είχε αρθεί, σύμφωνα με τις ανέφερα πηγές. Η FIFA επικαλέστηκε μια λιγότερο γνωστή διάταξη, το άρθρο 27, η οποία επιτρέπει στην Πειθαρχική Επιτροπή την εφαρμογή διακριτικής ευχέρειας κατά την επανεξέταση ποινών.
«Ευχαριστώ τη FIFA που πήρε τη σωστή απόφαση και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία!», έγραψε ο Τραμπ στα κοινωνικά μέσα την Κυριακή το απόγευμα.
Αντιδράσεις
Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε σοβαρές αντιδράσεις παγκοσμίως. Πολλοί φίλαθλοι κατηγόρησαν τον Αμερικανό πρόεδρο ότι άσκησε πολιτική πίεση σε έναν αμιγώς αθλητικό θέμα, υποστηρίζοντας ότι το περιστατικό πλήγωσε την αξιοπιστία και την ακεραιότητα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η FIFA απορρίπτει να σχολιάσει την επιρροή του Λευκού Οίκου, επιμένοντας ότι η Πειθαρχική της Επιτροπή λειτουργεί ανεξάρτητα. Ο Λευκός Οίκος δεν παρέχει πληροφορίες σχετικά με το θέμα.
Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Βελγίου δήλωσε ότι είναι «έκπληκτη» από την ανατροπή της απόφασης και ανακοίνωσε ότι εξετάζει τις διαθέσιμες επιλογές της. Ο προπονητής της ομάδας, Ρούντι Γκαρσία, εξήγησε ότι αναρωτιέται αν η υπόθεση αυτή ήταν μια πρωταπριλιάτικη φάρσα… τον Ιούλιο. Επίσης, ο προπονητής της Νορβηγίας, Στάλε Σόλμπακεν, χαρακτήρισε την εξέλιξη «μια πολύ κακή απόφαση που βλάπτει το Παγκόσμιο Κύπελλο».
«Λυπάμαι ακόμη και για τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Σόλμπακεν. «Διότι, αν κατακτήσουν το τρόπαιο, αυτή η ιστορία θα τις ακολουθεί για πάντα.»
Σε δύσκολη θέση βρέθηκε και ο ομοσπονδιακός τεχνικός των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο. Μετά την αποβολή του Μπαλογκάν στον 64ο λεπτό της νίκης με 2-0 επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, είχε δηλώσει ότι «δεν ήταν ποτέ κόκκινη κάρτα». Οι Αμερικανοί υποχρεώθηκαν να ολοκληρώσουν το παιχνίδι με δέκα παίκτες, κάτι που, όπως είπε, ήταν ήδη αρκετή τιμωρία. Ωστόσο, απέφυγε να σχολιάσει αν ήταν κατάλληλο να παρέμβει ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών στην υπόθεση.
«Στο τέλος της ημέρας, δεν μπορούμε να πούμε ότι είμαστε τα θύματα», δήλωσε ο Ποτσετίνο στα ισπανικά. «Αλλά φυσικά δεν είμαστε και οι κακοί της υπόθεσης».
Διαβάστε επίσης:
Σύνοδος ΝΑΤΟ: Πότε θα συναντηθεί ο Τραμπ με τον Ερντογάν, τι περιλαμβάνει η ατζέντα – Επαφές και με Ζελένσκι, αλ Σάραα
Επιβεβαιώνει ο Τραμπ το τηλεφώνημα στον Ινφαντίνο – «Είδα το παιχνίδι, ο παίκτης δεν έκανε φάουλ»
Νέο «χτύπημα» σε μουσείο της Γαλλίας: Ληστεία- αστραπή στο Λαλίκ με λεία εκατομμυρίων
