Μετά από σχεδόν εννέα μήνες συνεχούς υπηρεσίας, το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln ολοκλήρωσε την αποστολή του στη Μέση Ανατολή και ξεκίνησε το μακρύ του ταξίδι επιστροφής προς το Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ την Πέμπτη, 20 Αυγούστου.
Ωστόσο, για περίπου 5.000 μέλη του πληρώματος, η επιστροφή στην πατρίδα δεν είναι άμεση. Ακολουθεί ένα ταξίδι περίπου 13.000 μιλίων, το οποίο αναμένεται να διαρκέσει τέσσερις έως πέντε εβδομάδες ακόμη.
Το αεροπλανοφόρο αναχώρησε από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025 και μέσα σε 272 ημέρες έκανε μόνο δύο σύντομες στάσεις, μία στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν για ανεφοδιασμό. Η πλειονότητα της αποστολής του πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν, καθώς οι ΗΠΑ αύξησαν σημαντικά την στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή.
Οι συνθήκες που βίωσαν οι ναύτες κατά την διάρκεια της αποστολής ήταν πολύ απαιτητικές. Χιλιάδες ναυτών παρέμειναν για μήνες στη θάλασσα, με ελάχιστες ευκαιρίες για ανάπαυση στη στεριά, ενώ πρόσφατα έχουν διατυπωθεί καταγγελίες σχετικά με την ποιότητα ζωής στο πλοίο.
### Ελλείψεις και προβλήματα στο πλοίο
Δημοκρατικοί βουλευτές αντέτειναν επικαλούμενοι αναφορές που κάνουν λόγο για περιορισμένη διαθεσιμότητα κρίσιμων προμηθευτικών αγαθών, προβλήματα ποιότητας στο νερό, βλάβες στις εγκαταστάσεις υγιεινής και επιβάρυνση της ψυχικής υγείας των μελών του πληρώματος.
Αυτά τα ζητήματα ενισχύθηκαν από τις δυσκολίες που προέκυψαν στον ανεφοδιασμό, λόγω της καταστροφής της ναυτικής βάσης στη Μανάμα του Μπαχρέιν από το Ιράν, που αποτελούσε έναν από τους κύριους κόμβους υποστήριξης για τις αμερικανικές δυνάμεις στον Κόλπο.
Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, προσπάθησε να μειώσει την επίδραση ορισμένων από τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντας αρκετές από αυτές «παλιές ειδήσεις». Στο άρθρο του στη Wall Street Journal, παράλληλα, ευχήθηκε καλή επιστροφή στους ναυτικούς του Lincoln στις οικογένειές τους.
### Το USS George Washington αναλαμβάνει
Η αποχώρηση του USS Abraham Lincoln δεν σημαίνει μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, καθώς το USS George Washington, που έχει έδρα την Ιαπωνία, ήδη ανέλαβε τον επιχειρησιακό έλεγχο της CENTCOM για να καλύψει το κενό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν περίπου 20 πολεμικά πλοία στην περιοχή εκτός του Περσικού Κόλπου. Αυτές οι δυνάμεις περιλαμβάνουν δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, επικεντρωμένες στα USS George H.W. Bush και USS George Washington, καθώς και αμφίβια μονάδα με Marine Expeditionary Unit και αρκετά αντιτορπιλικά, τα οποία συμμετέχουν στην ανανέωση του αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών.
